בריסל היא אחד מסמליה של אירופה המודרנית – 30 שנה לאחר שבלגיה הייתה מהראשונות לחתום על אמנת שנגן, שהניעה את תהליך הסרתן של עמדות ביקורת הגבולות ביבשת, עומד במרכזה של העיר מטה האיחוד האירופי, הלב הפועם של הביורוקרטיה האירופית שמנסה לטשטש גבולות לאומיים. אלא שאתמול, בתחנת המטרו מאלבאק הסמוכה למטה האיחוד האירופי, בוצע הפיגוע השני בבוקר הקשה שעבר על עיר הבירה הבלגית – והוביל לחרדת טרור בכל רחבי היבשת, לסגירת גבולות ולפרסום אזהרות נסיעה. דווקא בבריסל, גבולותיה הלאומיים של אירופה נראו אתמול ברורים יותר מאי־פעם.
עוצמתו של הסגר האירופי הורגשה באופן טבעי במיוחד בבריסל ובבלגיה: הממשלה הבלגית הורתה על סגירתם של הגבולות היבשתיים והאוויריים, כדי למנוע משותפיהם האפשריים של מבצעי הפיגוע להימלט, ורק בשעות הערב נרשמה הקלה חלקית והגבלות התנועה נותרו בתוקף רק בנמל התעופה של בריסל, זוונטם, שבו בוצע הפיגוע הראשון (לתיעוד המטוסים שהיו בדרכם לבריסל וחזרו על עקבותיהם – ראו תמונה). תנועת הרכבות בעיר, שהופסקה לחלוטין לאחר הפיגוע בתחנת המטרו, חודשה לקראת שעות הערב.
אלא שהחרדה התפשטה הרחק אל מעבר לבריסל. נשיא צרפת פרנסואה הולנד – שהטרור הכה בעוצמה בארצו בנובמבר האחרון – מיהר להכריז כי "אירופה נמצאת במצב מלחמה", וסגר באופן כמעט מלא את מעברי הגבול בין בלגיה לארצו. כך נהגה גם הולנד, וראש ממשלתה מרק רוטה אמר: "בלגיה נפגעה שוב מפיגועים רצחניים – אנו מוכנים לעזור לשכנתנו הדרומית בכל דרך".
קאנצלרית גרמניה אנגלה מרקל הכריזה כי "החברות החופשיות יוכיחו את עצמן כחזקות יותר מהטרור" וכי "מבצעי הפיגועי הם אויבי הערכים שאירופה מאמינה בהם", אולם הסתפקה בתגבור האבטחה בנמלי התעופה בארצה ולא סגרה את הגבול. בלונדון, כינס ראש הממשלה הבריטי דיוויד קמרון ישיבת חירום לדיון על המצב הביטחוני, וצייץ בטוויטר: "אני מזועזע ומודאג מהאירועים, נעשה הכל כדי לסייע". לאחר מכן, פירסמה הממשלה הבריטית אזהרת מסע וקראה לאזרחיה להימנע מלהגיע לבלגיה. אזהרות מסע דומות פורסמו במדינות נוספות ברחבי אירופה, מה שמעיד על החשש ביבשת כי הפיגועים בבריסל עלול להיות תחילתה של מתקפה גדולה בהרבה.
לא רק השמיים נסגרו – גם המסילות. תנועת הרכבות המהירות בין גרמניה, צרפת, הולנד ובריטניה אל בלגיה וממנה הופסקה לחלוטין, ובכלל זה היורוסטאר מלונדון והטאליס מפריז ומקלן. הזיכרון מניסיון הפיגוע בשנה שעברה ברכבת המהירה מפריז לבריסל עדיין טרי, וכך ורכבות שהגיעו מבלגיה לצרפת לאחר הפיגועים נבדקו בקפדנות.
החשש הורגש היטב גם במדינות נוספות באירופה, וכמעט בכל נמל תעופה מרכזי ותחנות רכבת הומי אדם התייצבו כוחות אבטחה ויחידות למלחמה בטרור. בנמל התעופה של רומא נראו כלבי גישוש של יחידות ללוחמה בטרור, ובנמל התעופה של מילאנו בדקו השוטרים את הנוסעים עוד לפני שהגיעו לביקורת הביטחון הקבועה. במוסקבה הודיע שר התחבורה הרוסי מקסים סוקולוב כי רשויות הביטחון יבחנו מחדש את נוהלי האבטחה בנמלי התעופה המקומיים, שנחשבים לקפדניים ביותר באירופה.
יוון, מצידה, תיגברה את נוכחות המשטרה בשדות תעופה, בתחנות רכבת תחתית ובקרבת שגרירויות, אך הממשלה הודיעה כי אינה נוקטת אמצעי בטיחות נוספים לבדיקת פליטים ומהגרים לא חוקיים שהגיעו לשטחה. "אינינו מקשרים בין שני הנושאים הללו", אמרה דוברת הממשלה באתונה, אולגה גרובאסילי. "קישור כזה יהיה תבוסה עבור אירופה". הצהרה זו, עם זאת, רק מדגישה את הביקורת החריפה באירופה – ובמיוחד בגרמניה – על ההחלטה לפתוח את גבולות היבשת למאות אלפי פליטים ומהגרים מהמזרח התיכון, שביניהם, על פי החשד, גם עשרות לוחמים של דאעש שהוכשרו בסוריה לביצוע פיגועים.
מעבר לאוקיינוס האטלנטי, נשיא ארה"ב ברק אובמה קיבל את העדכון על הפיגועים בעודו בקובה, זמן קצר לפני שאמור היה לצפות עם נשיא קובה ראול קסטרו במשחק בייסבול בין הנבחרות של שתי המדינות. אובמה החליט שלא לבטל את הגעתו למשחק, וזכה בעקבות כך לביקורת קשה בארצו. במקביל, הועלתה רמת הכוננות בכל רחבי ארצות־הברית ותוגברה האבטחה בשדות התעופה המרכזיים ובתחנות הרכבת. במשרד לביטחון פנים הבהירו כי נכון לעכשיו אין התרעה על פיגוע בארה”ב, אך נרשמה נוכחות משטרתית מוגברת ברחובות.
