79 דקות בלבד לאחר שהתפוצצו שני מטענים וזרעו מוות והרס בשדה התעופה בבריסל, הטרור הכה שוב באכזריות חסרת רחמים, הפעם בתוך קרון הרכבת התחתית בלב הבירה הבלגית — שהיא גם בירת אירופה.

בשעה 9:19 שעון בלגיה, בקרון המרכזי ברכבת מטרו בת שלושה קרונות שנסעה בשיא המהירות בין התחנות מאלבק ושומאן במרכז בריסל — אירע פיצוץ ענק, שתפס את עשרות נוסעי המטרו לכודים בלב המנהרה התת־קרקעית.

בתוצאה מהפיצוץ העז נקרעו הקרון והרכבת לשניים והותיר אחריו מחיר דמים כבד: 20 הרוגים ועשרות פצועים נוספים, כך שכמעט כל מי שהיה בקרון נפגע. עד אתמול בערב, הרשויות בבלגיה לא ידעו להגיד אם הפיצוץ נגרם ממחבל מתאבד, או כתוצאה ממטען שהוטמן מראש.

התמונות שהגיעו לאחר מכן, אשר חלקן נקלטו בטלפונים הסלולריים של הנוסעים, היו מזעזעות במיוחד. עשרות נוסעים ירדו מהרכבת ההרוסה אל המנהרה אפופת העשן, והחלו ללכת ברגל פצועים ומדממים במנהרה החשוכה לתחנת מאלבק הקרובה. ילדים נשמעו בוכים וצורחים בפניקה, בעוד הוריהם נושאים אותם על גבם לאזור בטוח. "פשוט שמענו בום ענקי, והרכבת עצרה מיד. לא הבנו מה קרה", אמרה אחת הנוסעות כשיצאה מתחנת המטרו. "הורידו אותנו והתחלנו ללכת בחושך בלי לדעת דבר".

"שמענו בום ענקי". הפצועים מחוץ לתחנת הרכבת

דקות ספורות לאחר הפיגוע הורו בבריסל להפסיק את תנועת המטרו, ומאות אלפי אזרחים נותרו אובדי עצות. מחוץ לתחנה מאלבק נראו מראות של עשרות פצועים עם איברים מרוטשים שפונו על ידי אמבולנסים. אחרים עמדו המומים, לא מאמינים. לא רחוק מהתחנה נאספו אנשים והניחו זרים ודגלי בלגיה לזכר הקורבנות.

מיקום המתקפה לא נראה מקרי: תחנת מאלבק נמצאת במרחק 400 מטר ממטה האיחוד האירופי. בנוסף, תחנת הרכבת ממוקמת גם בסמוך לפרלמנט האירופי, מקום מושבם של פוליטיקאים בכירים.

"אנו קוראים לכל העובדים להישאר בביתם או בתוך בניינים", נמסר אמש ממשרד סגנית הנציבה האירופית. "כל מוסדות האיחוד האירופי נמצאים במצב החירום הגבוה ביותר. כל הפגישות והישיבות המתוכננות בוטלו".

בצעד שגרר לא מעט ביקורת, דווח בהמשך היום כי חלק "מחברי משפחת המלוכה" בבלגיה פונו מארמון המלוכה הנמצא לא רחוק מתחנת המטרו המותקפת, עקב התרעה על פצצה שהוטמנה במקום — טענה שהוכחשה לאחר מכן על ידי הארמון עצמו. המלך פיליפ והמלכה מתילדה הסתפקו בהמשך בהודעת תנחומים ולא נראו בעיר עצמה.

ראש הממשלה הבלגי שארל מישל, התראיין לאחר הפיגועים הקשים ואמר "אירע הדבר שחששנו ממנו. זהו רגע שחור למדינה שלנו. עלינו להיות רגועים ולהפגין סולידריות".

בעקבות הפיגועים שתי תחנות כח גרעיניות בבלגיה פונו בשעות שלאחר מתקפת הטרור, כחלק מהבהלה הגדולה במדינה והניסיון להגן על מתקנים אסטרטגיים מפיגוע נוסף של דאעש.