אחרי דחיות ארוכות ומאבקים פנימיים, ב־10 ביולי תתכנס סוף־סוף ועידת העבודה כדי לקבוע את מועד הפריימריז שבהם יוחלט מי יעמוד בראש המפלגה. חבולה, מדממת ומסוכסכת תנסה מפלגת העבודה לחזור לחיים אחרי שתי הפרשיות שהסעירו אותה בחודשים האחרונים. הפרשייה הקטנה: חקירתו באזהרה של יצחק הרצוג בעניין עבירה לכאורה על חוק מימון מפלגות. הגדולה: פארסת המו"מ שניהל היו"ר מול נתניהו על הצטרפות המחנה הציוני לממשלה.

הרצוג, שהפך בשבועות האחרונים לשק החבטות של מפלגת העבודה, לא מתכוון להרים ידיים. למרות ביקורת פנימית חסרת תקדים, הוא משוכנע כי עשה את הדבר הנכון כשניהל מגעים חשאיים עם ראש הממשלה. יו"ר המפלגה אמנם מתעקש שסגר את הדלת בפני נתניהו, אולם בכירים בעבודה טוענים שהוא חי ונושם אחדות ומנסה לחזור לאופציה הזאת. "בוז'י עדיין חולם להיכנס לממשלה ולכן נוח לו לדחות כמה שיותר רחוק את מועד הפריימריז לראשות העבודה", אומר בכיר במפלגה.

המועד המקורי לקיום הפריימריז היה מאי 2016, כלומר בחודש שעבר. אלא שיו"ר העבודה הציע לדחות אותם, הוועידה אישרה, ועכשיו מנסים להסכים על תאריך חדש. הרצוג עצמו מעוניין לערוך את הבחירות המקדימות בנובמבר־דצמבר 2017. לפני כמה חודשים הוא אף רקם דיל שבמסגרתו הבטיח לאבי ניסנקורן לתמוך בו בבחירות לראשות ההסתדרות במאי בשנה הבאה בתמורה לתמיכתו בפריימריז לראשות העבודה כמה חודשים לאחר מכן. אלא שמאז היחסים בין הרצוג לניסנקורן הצטננו מאוד, עד שיו"ר ההסתדרות הודיע כי אין לו כוונה יותר להתעסק בעניינים הפנימיים של העבודה.

שלושת יריביו של הרצוג נכון לעכשיו – שלי יחימוביץ', עמיר פרץ ואראל מרגלית – מתנגדים בתוקף לרצונו לדחות את הפריימריז עד לסוף 2017. אבל מתברר שאף אחד מהם גם לא מאוד ממהר לבחירות וכולם מעדיפים להתארגן למפקד גדול. מזכ"ל מפלגת העבודה ח"כ חיליק בר מונה על ידי הרצוג לנסות להגיע להסכמות על תאריך, וכבר עשה עם המועמדים סבב ראשון שבו שמע על העדפותיהם. יחימוביץ' נקבה בתאריך המוקדם ביותר: דצמבר 2016. מרגלית הציע את מארס 2017 ואילו פרץ היה גמיש יותר: מארס־יוני 2017.

מה יקרה בכינוס ועידת מפלגת העבודה? ישנן שתי אפשרויות: פשרה בין ארבעת המועמדים על תאריך מוסכם לבחירות או מהומת אלוהים. "אם לא תהיה הסכמה על תאריך הם ישחטו אחד את השני", אומר בכיר בעבודה. בכיר אחר במפלגה העריך השבוע כי בסופו של דבר הפריימריז יתקיימו רק במהלך הרבע השני או השלישי של שנת 2017. על פי המגעים האחרונים, הרצוג מוכן להתפשר ולקיים אותם בחודש יוני הבא. השאלה היא אם יריביו הפוליטיים יהיו מוכנים לתת לו חבל לעוד כמה חודשים של כהונה.

המזכ"ל בר אמר לנו השבוע כי הוא מקווה שהמועמדים יגיעו לוועידה עם תאריך מוסכם. "אחרי הימים הקשים שעברנו הגיע הזמן שנהיה מאוחדים", הסביר. "אני קורא לכולם להפגין גמישות, כי אם הבית יישרף בסוף, לא יהיה לאף אחד על מה להתמודד".