בכירים במערכת הפוליטים טוענים כי ראש הממשלה בנימין נתניהו מנסה לתפור את המכרז להפעלת ערוץ הכנסת לטובת גוף תקשורת הנשלט על ידי אחד ממקורביו.

הזיכיון של שידורי ערוץ הכנסת באפיק 99, לו נתוני צפייה נמוכים יחסית, נמצא כעת בידי חברת החדשות של ערוץ 2 ואמור היה לפוג בנובמבר 2016. לפני מספר חודשים הקים יו"ר הכנסת ועדת היגוי שהגישה לו דו"ח המלצות על אופיו הראוי של הערוץ. מתוך אותן המלצות נולדה הצעת חוק, שאמורה היתה להגדיר את אופי השידורים של הערוץ וגם ביקשה לקבוע מי יכול להתמודד על המכרז של ערוץ הכנסת.

במהלך הדיונים על החוק בוועדת הכנסת הח"כים מיקי רוזנטל, שלי יחימוביץ ורועי פולקמן נלחמו נגד שינויים שניסו להכניס נציגי ראש הממשלה. "הגישה הראשונית היתה שצריך הסכמה בין קואליציה לאופוזיציה כי זה ערוץ ממלכתי", אומר גורם שנכח בדיונים. "עם הזמן התברר שיש פה מעורבות מאוד ישירה של ראש הממשלה דרך האנשים הכי בכירים בסביבתו שממש התערבו בלי שום בושה".

על פי ההערכות, מקורבי נתניהו מעוניינים לוודא שחברת החדשות של ערוץ 2 לא תישאר הזכיין שמפעיל את הערוץ ולאפשר לגופי שידור המקורבים לו להתמודד במכרז להגביר את סיכוייהם לזכות

בו. כך, בין היתר, ניסו מקורבי נתניהו להשפיע על דחיית המכרז והצליחו לקבוע כי שידורי הערוץ בזיכיון הנוכחי יימשכו עד דצמבר 2017. עד אז יאוחדו מועצות הכבלים והלווין והרשות השניה לטלוויזיה ורדיו, וההשפעה של נתניהו על תנאי המכרז דרך הרשות המאוחדת תהיה קלה יותר.

המחלוקת העיקרית בין הח"כים לבין היו"ר יואב קיש נסובה סביב השאלה מי יוכל להתמודד במכרז. קיש ביקש לפתוח את ההתמודדות לכל גורם שהוא, והמתנגדים התעקשו לקבוע כי רק גורמים שיש להם כיום רשיון לשידור חדשות בישראל יוכלו להתמודד.

אתמול בלילה, לאחר משבר קואליציוני, אמורה הייתה הצעת החוק לעלות להצבעה בקריאה ראשונה במליאה. לבסוף הושגה פשרה לפיה החוק יעבור בקריאה ראשונה ולאחריה לא יקודם עוד ללא הסכמה של ראשי סיעות הקואליציה.