שר הביטחון אביגדור ליברמן הנחה את הרמטכ"ל גדי איזנקוט להורות לצבא להפסיק מיד את כל פעילות ההתנדבות של חיילי צה"ל עם ילדי העובדים הזרים בדרום תל־אביב.
ל"ידיעות אחרונות" נודע כי בשיחות סגורות שקיים בסוף בשבוע עם הרמטכ"ל, אמר לו ליברמן: "אם לחיילים יש זמן פנוי, שיסייעו לניצולי שואה או לנזקקים, בבחינת עניי עירך קודמים".
בשנים האחרונות נוהגות יחידות צבאיות רבות לצאת לפעילות התנדבותית, בין השאר גם עם ילדי עובדים זרים בדרום תל־אביב, וזאת באישור של קצין חינוך ראשי. יחידה אחת שהתבלטה במיוחד היא סיירת מטכ"ל, שחייליה ומפקדיה הגיעו לפני כשנה ליום כיף עם הילדים בבית־ספר רוגוזין. בצה"ל התגאו מאוד בפעילות הזו, ואף הכינו עליה כתבה שהתפרסמה בעיתון הצבאי "במחנה".
מי שפחות התלהבו מהפעילות הם תושבי דרום תל־אביב, שמנהלים מאבק עיקש נגד נוכחות העובדים הזרים. בשבועות האחרונים התלוננו התושבים על כך שחיילי צה"ל משחקים עם ילדי עובדים זרים ומבקשי מקלט, ואף העלו תמונות לפייסבוק שבהן נראים חיילי מודיעין משתעשעים עם הילדים בגינה בשכונת שפירא. לטענת התושבים, במקום לגרש את המסתננים צה"ל שולח חיילים לשחק איתם.
"זה אחד הדברים הכי פסולים בצה"ל ובמדינת ישראל", אמרה מאי גולן, מנכ"לית עמותת "העיר העברית למאבק תושבי השכונות נגד המסתננים". "כשהצבא נוקט עמדה כזו בנושא כל כך כאוב זו טעות. צה"ל הוא גוף ממלכתי ומוסרי שאמור להגן על החוק ועל מדינת ישראל, אבל בהתנדבות עם ילדי העובדים הזרים הם למעשה מלבינים את העבירות של המסתננים. כשראיתי את החיילות והחיילים עם הילדים הרגשתי נבגדת. זה עניין מדיני שאסור שצה"ל יתערב בו".
התושבים הזועמים פנו לסגן שר הביטחון אלי בן־דהן, שפנה לרמטכ"ל ולשר הביטחון וקרא להפסיק את הפעילות. בתגובה הודיע צה"ל על הקפאתה עד לבחינה מחודשת של הנושא. אף שנשיא המדינה התייחס לנושא ואמר כי "אין זה חטא שחיילי צה"ל יושיטו סיוע לילדי פליטים חסרי ישע", כעת מתברר ששר הביטחון העדיף את עמדת תושבי דרום תל־אביב והורה להפסיק את הפעילות לאלתר.
חיילי המודיעין שהשתתפו בפעילות לא מבינים על מה הזעם. "זה היה יום מדהים ומלמד מאוד", אמר אחד מהם. "גיליתי בני אדם שמתמודדים עם קשיים רבים, ושמחתי לעזור להם ליום אחד. זה חשוב בעיניי שחיילים מתנדבים איתם כי זה מאפשר לנו לראות אותם בעין אחרת ולתרום לאנשים במצוקה". כך או כך, התוצאה היא שצה"ל שוב נקלע לסערה חברתית המערבת פעילות שנויה במחלוקת שהציבה את המפקדים והחיילים בסיטואציה בעיתית.
