ההתרגשות עברה, פחות או יותר. פפ גווארדיולה פוגש את ברצלונה – הוא כבר התמודד עם זה. ב־2014/15, למשל, הוא הודח עם באיירן מינכן בחצי גמר הצ'מפיונס במפגש מול הקבוצה אותה הוביל לזכייה ב־14 תארים, כולל שתי אליפויות אירופה.

זאת אומרת שעכשיו זה כבר אישי. סיטי של פפ, שהייתה צריכה לעבור את המוקדמות כדי להגיע לבתים, הגרילה את ברצלונה בבית 3. ואחרי הפיקנטריה והחיבוק עם מסי, עכשיו הגיע הזמן שלו להראות שהוא מסוגל להתגבר על הכוח הספרדי, להתעלות עם הפרויקט החדש על הפרויקט שיצר. סיטי עצמה כמיזם, בתור מי שעלתה לחצי הגמר בעונה שעברה ובלי קשר לפפ, כבר מרגישה מוכנה להתמודדות כזו.

המפגש המחודש בין פפ לבארסה יעמוד במרכז שלב הבתים, אבל אינו מהווה את מוקד העניין היחיד. לא מעט קבוצות גדולות מצאו עצמן ברביעייה מאתגרת. בארסה וסיטי עצמן, אגב, עלולות לגלות שמנשנגלדבאך ההתקפית היא קבוצה מסוכנת – כשאת הבית משלימה סלטיק של ניר ביטון, הקבוצה שהדיחה את הפועל באר־שבע בפלייאוף.

חשוב לציין היבט משמעותי. ישנם אוהדים שמעקמים את האף לנוכח בתים כאלה, מציינים שכבר ידוע מראש מיהן שתי העולות לשמינית הגמר ושכל העניין מיותר. אבל זו ראייה מאוד שגויה. בגלל כמות הקבוצות התחרותיות שמגיעות לשלב הבא, המיקום בבית קריטי. כל שנה מועדונים מעולים מודחים בתחילת הנוקאאוט בגלל טעות בשלב הבתים ששלחה אותם למקום השני וסידרה להם הגרלה קשה.

גווארדיולה ומסי בחיבוק מהעבר | צילום: גטי אימג'ס

משמעות הדבר היא שאין משחקים לפרוטוקול כאן. כל נקודה חשובה, גם במפגשים הפחות אטרקטיביים – שלא לדבר על הראש בראש בין הבכירות בכל בית. שני המשחקים בין בארסה לסיטי, קבוצה שנראית מבטיחה מאוד השנה, יהיו לוהטים. אה, רגע, ועוד לא הזכרנו בכלל שסיטי התחזקה אתמול בשוער ברצלונה קלאודיו בראבו שהצטרף עבור 20 מיליון יורו (בארסה החליפה אותו ביספר סילסן מאיאקס).

המנהל המקצועי של סיטי, צ'יקי בגיריסטיין, שמילא את אותו תפקיד בבארסה בזמן שפפ אימן את הקבוצה, אמר אתמול: "זו לא הגרלה מסויטת, בגלל שאנחנו במפעל נפלא, אבל קיבלנו בית קשה מאוד".

לאלופת אירופה ריאל מדריד צפויה התמודדות דומה. דורטמונד החדשה יכולה בהחלט להתחרות על המקום הראשון בבית 6, שבו ישחקו גם ספורטינג ליסבון ולגיה ורשה.

הנאחס של יובנטוס

ויש מישהי שיכולה לספר במפורט לכל הגדולות עד כמה המקום הראשון חשוב. במחזור האחרון של שלב הבתים בעונה שעברה, יובנטוס הפסידה בסביליה וירדה למקום השני – ובהגרלה אכלה אותה בגדול עם באיירן מינכן שהדיחה אותה. היא תנסה לנקום השנה בסביליה, מאחר שתפגוש שוב את אלופת הליגה האירופית, בבית 8 המסקרן שכולל גם את ליון החזקה ואת דינמו זאגרב.

השילוב בין באיירן מינכן לאתלטיקו מדריד בבית 4 אמור לספק את אחד הקרבות הגדולים ביותר על הפסגה. איינדהובן ורוסטוב יתחרו בעיקר על הירידה לליגה האירופית. ארסנל, שפתחה את העונה חלש, תתקשה בכושרה הנוכחי להטריד את פ.ס.ז' בבית 1, אבל אמורה לעלות לשמינית בגלל ששתי היריבות האחרות הן באזל ולודוגורץ.

בית 5 נראה כמו הפתוח מכולם, בזכות העובדה שהקבוצה החזקה ביותר בדרג השלישי, טוטנהאם, הוגרלה אליו. היא ושלוש הקבוצות האחרות – צסק"א מוסקבה עם ביברס נאתכו, לברקוזן ומונאקו, נראות פחות או יותר שוות בכוחן ושום תוצאה בבית, כולל המיקום הסופי, לא תפתיע.

וכמו תמיד, ישנם גם שני בתים שלא מגרדים את אותה רמה של צבע. לסטר, בהופעה ההיסטורית שלה במפעל, הצליחה לקבל הגרלה נוחה ואפורה, היא תשחק מול פורטו, קלאב ברוז' של ליאור רפאלוב וקופנהגן, ובהחלט יכולה לעלות לשלב הבא מבית 7. בבית 2, בנפיקה, נאפולי, דינמו קייב ובשיקטאש אמורות להיות צמודות למדי.

רונאלדו הוכתר לשחקן השנה באירופה

אחרי שלקח את ליגת האלופות והוביל את פורטוגל לזכייה מדהימה ביורו (למרות הפציעה בגמר), כריסטיאנו רונאלדו זכה בתואר שחקן השנה באירופה בסיום ההגרלה במונאקו. הוא ניצח בהצבעה את גארת' בייל ואנטואן גריזמן. זו הייתה הזכייה השנייה שלו בשש השנים שבהן מחולק הפרס (הראשונה הייתה ב־2014), והוא השתווה בכך ללאו מסי שלא היה בשלישייה הראשונה השנה.

בזמן שהניף את הגביע הגרוטסקי, רונאלדו אמר: "אני מאושר כי זו הייתה שנה שלא תיאמן. אבל זה לא יהיה הוגן אם לא אציין את שני השחקנים הנהדרים שלצידי. הפרס מגיע גם להם. גריזמן, אני מצטער שהפסדת לנו עם צרפת בגמר היורו, אבל אתה שחקן מדהים". כמובן שרונאלדו לא ציין כי גריזמן הפסיד לו גם בגמר ליגת האלופות עם אתלטיקו...

אנגליה: טוטנהאם מחכה לליברפול

אחרי ניצחון גדול על ארסנל והפסד לעולה החדשה ברנלי, ליברפול תנסה למצוא מחר איזון מחודש במשחק חוץ גדול מול טוטנהאם בפרמייר־ליג. מנצ'סטר יונייטד תתארח אצל האל במשחק בין שתי קבוצות שפתחו את העונה עם שש נקודות. עוד מחר: צ'לסי – ברנלי, לסטר – סוונזי, ווטפורד – ארסנל, סאות'המפטון – סנדרלנד, אברטון – סטוק, קריסטל פאלאס – בורנמות'.

בספרד, ריאל מדריד תארח מחר את סלטה ויגו, בעוד שאתלטיקו תצא למשחק חוץ מול לגאנס. בגרמניה, הליגה תיפתח הערב במשחק בין באיירן מינכן לוורדר ברמן. באיטליה, ליובנטוס מחכה מחר משחק חוץ לא פשוט מול לאציו.