כף רגל אחת שביצבצה מתוך גל האבנים שנותר מהעיירה פסקרה דל טרנטו, שנחרבה ברעידת האדמה שהיכתה שלשום במרכז איטליה, הקפיצה את כוחות החילוץ. זאת הייתה ג'ורג'יה, רק בת 10, שהייתה קבורה במשך 17 שעות מתחת הריסות ביתה. בעדינות הם הזיזו אבן אחר אבן, עודדו את ג'ורג'יה, ובזהירות רבה חילצו אותה. מסביב מחאו כפיים. רבים ברחבי איטליה שעוקבים בחרדה אחרי האסון מחו דמעה.
המחלצים הצליחו להגיע לג'ורג'יה הלכודה, שבחלק מהדיווחים נקראה "ג'וליה", לאחר שהצליחו לזהות את אזור החדר שבו ישנה. כדי להוציא אותה מבין ההריסות חפרו המחלצים בידיים חשופות במשך שעות. כשהוציאו אותה היא קיבלה חיבוק חם ומרגיע מהמחלץ שלה וחייכה בחזרה. "אני מקווה שג'ורג'יה תזכור מעט מכאן", אמר אחר כך המחלץ אנג'לו מורוני, "אני מקווה שהיא תשכח הכל".
צפו בחילוץ של ג'ורג'יה מבין ההריסות
על פי דיווחים באיטליה, הוריה של ג'ורג'יה שרדו, אך אחותה נהרגה באסון. דיווחים אחרים טוענים כי שתיהן הצליחו לשרוד. ג'ורג'יה נלקחה לבית־החולים, ומצבה יציב. כוחות החילוץ עדיין עובדים במוקדי הרעידה בתקווה לעוד הצלחות דרמטיות שכאלה, אף על פי שככל שהשעות נוקפות כך פוחת הסיכוי למצוא ניצולים. עד כה הוצאו כ־215 איש בחיים מבין ההריסות.
ממדי האסון הולכים ומתבהרים ככל שעוברות השעות: יותר מ־250 הרוגים, מאות אחרים שעדיין נעדרים, משפחות שנקברו יחד מתחת להריסות ועיירות שלמות שנמחקו. רעידת האדמה שאירעה שלשום בשעה 3:36 לפנות בוקר, בעוצמה של 6.2, פגעה בעיקר בעיירות הנופש אמטריצ'ה, אקומולי ופסקרה דל טרונטו, שבחודשי הקיץ מושכות תיירים רבים ומשפחות איטלקיות. כתוצאה מכך רבים מהנפגעים הם ילדים, שהגיעו למקום עם משפחותיהם כדי לנפוש.
לאורה בולדריני, נשיאת בית הנבחרים האיטלקי, התייחסה לכך בעת ביקורה במוקדי הרעש. לדבריה, "הילדים הם כמו קורבנות מלחמה. כאילו הייתה פה הפצצה". ראש ממשלת איטליה מתאו רנצי, שסייר גם הוא באזור האסון, הצהיר כי אף משפחה, כפר או עיר לא יישארו מאחור.
הרחובות הציוריים נמחקו והפכו לעיירות רפאים. אחד ממוקדי ההרס הוא "מלון רומא" המפורסם בעיירה אמטריצ'ה שנחרב וקבר תחת הריסותיו עשרות אנשים, רובם תיירים. הפצועים פונו לבתי־חולים בעיירות סמוכות. אלו שנפגעו קשה הוטסו לטיפול רפואי ברומא. אחד המקומות הבודדים באמטריצ'ה ששרדו את הרעידה היה מרכז הספורט בעיר, שהפך לקורת גג עבור חלק מהניצולים ומקום חלוקת מזון ומצרכים נוספים שנתרמו מכל רחבי איטליה. אתמול הורגשו באזור כמה רעידות משנה, שאיימו להרחיב עוד יותר את ההרס העצום. מבנים רבים הוחרבו עד היסוד, מאחרים נותר רק שלד מט ליפול או חדרים חשופים. מפעם לפעם נשמעו זעקות שבר קורעות לב של תושבים שחיפשו את יקיריהם.
"העיירה קטנה ואנחנו מכירים את כולם. איבדנו הרבה חברים", סיפרה ל"ידיעות אחרונות" בבכי מוניקה, תושבת אמטריצ'ה. "משפחתי היא בת מזל, אנחנו בסדר מבחינה גופנית, אבל חברים שלנו איבדו ילדים, איבדו הורים, חלקם איבדו הכל. אין לנו בית. אנחנו חיים ברכב מאז רעידת האדמה. העיירה שלנו לא קיימת יותר. נגמר. יש הרבה ילדים שנלכדו מתחת להריסות, אנחנו רק ממתינים שיגידו מי חי ומי מת".
דינו, תושב העיירה, סיפר: "נהרגו כל כך הרבה, משפחות שלמות, הורים עם ילדיהם, כולם מתחת להריסות. הרבה ילדים גם באו לחופשת הקיץ להיות עם הסבים והסבתות שלהם כאן". ליד הר של חורבות עמדה אישה והתבוננה על מה שפעם היה ביתה. כל מה שנותר היה סלסלה קטנה שאליה פינו כוחות ההצלה כמה מסמכים וחפצים שמצאו. חיים שלמים התנקזו לקופסה קטנה. כבאי בשם ג'אקומו עובד באזור האסון בלי הפסקה. אבל הוא לא אופטימי. "הפעם לא הצלחתי להגיע לניצולים", הוא אומר בקול כבד, "הפעם כולם היו מתים".
