משרדיה של חברת NSO, שמוצאת עצמה כעת בלב סערה בינלאומית, שוכנים באופן מעט אירוני, ומקרי לחלוטין, במרחק הליכה קצר מהמטה הישראלי החדש של חברת אפל בהרצליה פיתוח.

החברה נוסדה ב־2010 על ידי עמרי לביא, שלו חוליו וניב כרמי, ומאז 2014 נמצאת בבעלות קרן ההשקעות האמריקאית "פרנסיסקו פרטנרס", ופועלת לרוב מתחת לרדאר. בין מקימיה, כך פורסם באמצעי התקשורת הזרים, בוגרי יחידת העילית 8200.

בענף ההייטק המקומי מגדירים אותה כאחת מהחברות הטובות והמתוחכמות בעולם בתחומה: פיתוח תוכנות ריגול ופריצה לסמארטפונים. את התוכנות הללו היא מוכרת לממשלות ולגופי ביון בעולם, אשר משתמשים בה כדי לרגל אחר מבוקשים. בין לקוחותיה הראשונים: ממשלת מקסיקו.

על פי מחקר שפירסמו חברת אבטחת המידע Lookout וחוקרים באוניברסיטת טורונטו, NSO פיתחה כלי ריגול בשם "פגסוס" — שאותו הם מגדירים כאחד המתוחכמים ביותר מסוגו בעולם. התוכנה מוחדרת לאייפון באמצעות הודעת אס־אם־אס: כשהקורבן לוחץ על לינק בהודעה שהוא מקבל — התוכנה מותקנת על המכשיר ומנצלת שלוש פרצות אבטחה במערכת ההפעלה של האייפון. וזאת כדי לפרוץ את המכשיר, ולאסוף מידע ממגוון מקורות — כולל ג'ימייל, פייסבוק, סקייפ, וואטסאפ, לוח השנה ועוד.

מפרסומים זרים עולה כי התוכנה למעשה מסייעת להתמודד עם העובדה כי טרוריסטים נוהגים לעשות שימוש בהצפנה ולהחליף באופן קבוע את כרטיסי הסים (SIM cards) בטלפונים הסלולריים. התוכנה שפותחה בידי NSO מסייעת לעקוף את אמצעי ההגנה האלו.

כלים דיגיטליים מתוחכמים מסוג אלו בדרך כלל מאפשרים לשלוט מרחוק ולנטר את הסמארטפון באופן רציף. יש לציין כי עצם קיומה של התוכנה אינו חידוש — החברה מפרסמת את דבר קיומה של "פגסוס" והוא ידוע מזה שנים. אך נראה שזו הפעם הראשונה שחוקרים מצליחים לפענח את דרך פעולתה.