רשות התעופה האזרחית חתמה על הסכמי תעופה עם שמונה מדינות, בוועידה העולמית של ארגון התעופה האזרחי בנסאו, איי הבהאמס.

ההסכמים עם הודו, אוסטרליה, סרילנקה וקזחסטן הם חידוש ושדרוג להסכמים קיימים, והיתר עם מדינות שלא היה איתן הסכם תעופה: מקסיקו, הרפובליקה הדומיניקנית, טנזניה וקמבודיה.

כיום, פרט להודו אין טיסות סדירות עם יתר המדינות, אך החתימה עשויה להביא לפתיחת קווי תעופה לישראל.

שר התחבורה, ישראל כץ, אמר שהצעד נועד להגדיל פעילות תעופתית בין ישראל למדינות רבות, ובהסכמים שבנסיבות רגילות חתימתם הייתה אורכת שנים.

על נתוני 2016 הוא אמר כי מספר הנוסעים שעברו בנתב"ג שבר שיא – מעל 17 מיליון. לדבריו, מאז הסכם השמיים הפתוחים עם מדינות אירופה זינק מספר חברות התעופה שטסות לישראל והן יוצרות תחרות שמביאה להוזלה של הטיסות ולמגוון רחב של יעדים.

"מאז 2014, אז החלה למעשה מדיניות השמיים הפתוחים, מספר הישראלים שיצאו לחו"ל גדל בכ־32.5%. אנשים שלפני כן לא יכלו לצאת אפילו פעם בשנה עושים זאת פעמיים ואף יותר", אמר כץ. יצוין כי הגידול במספר התיירים שהגיעו לישראל באותה תקופה דרך האוויר היה מזערי ועמד על כ־2%.

כץ: "מבחינת הציבור, השמיים הפתוחים הם הצלחה כי המוצר הוזל באופן משמעותי. בכל הקשור להגעת תיירים, עדיין אין מהפכה". זאת, לדבריו, בגלל היעדר תשתית תיירותית מתאימה. "עם תשתיות טובות ניתן להגיע ל־10 מיליון תיירים בשנה", אמר.