מאות אנשים ליוו ביום שישי בצהריים את מאיר בנאי בדרכו האחרונה בהר המנוחות בירושלים, מבכים את מותו בטרם עת.
בעלייה התלולה המובילה לבית ההספד הספרדי בגבעת שאול עלו בעצב בני משפחת בנאי לדורותיה, הדוד גברי, בני הדודים יובל, אהוד, אורי ובועז ובני משפחותיהם, ושורה ארוכה של אמנים שעבדו עם בנאי ואהבו אותו כל כך, בהם ברי סחרוף, אביב גפן, מרגלית צנעני, שלומי ברכה, מיכה שטרית, יאיר ניצני, קובי אוז, שלומי שבת, הראל מויאל ועמיר בניון.
בנו של מאיר, נועם, ספד: "אבא'לה, או 'אחי' כמו שאנחנו קוראים אחד לשני לפעמים. מאז אתמול בלילה אני מרגיש שאתה איתי כל הזמן. אני כותב לך, ואני יודע שאתה כאן איתי. שומע, שליו, שלם יותר, מבין יותר טוב את העולם הזה, מלא באהבה אינסופית. אני מבטיח להמשיך ללוות אותך כאן, בחיים, ולהראות לך כמה הם יפים. אני אוהב אותך".
אחיו, אביתר, ספד: "אתמול בלילה, אחרי שהנשמה שלך עלתה למעלה, קראתי לידך תהילים. הרגשתי שאתה מתערסל מכל מילה. מחבק אותה, מכיר אותה, מבין אותה, נושם אותה ומחבר אות לאות באהבה. אתה עולה למעלה עם מכסה גדושה של ייסורים לשינה מלאה בתורה והמון מנגינות קדושות וחופשיות שנגעו גבוהות. זרעת פה שני זרעים מקסימים, נועם ונגה, שצמחו לעצי פרי שעוד יניבו פירות מתוקים ויפים. אני מבקש ממך סליחה. אתה אוהב אותי, אני יודע. ואני אוהב אותך".
"זה רגע עצוב למוזיקה הישראלית", אמר בכאב אביב גפן, "מאיר הוא אחד היוצרים הגדולים והמקוריים של המוזיקה הישראלית". עמיר בניון סיפר כי מותו של בנאי היכה אותו בהלם: "אפילו לא ידעתי שהוא חולה", אמר, "הוא היה אמן ייחודי, שמעטים ישנם והיו כמוהו במוזיקה שלנו".
הראל מויאל דיבר על ההערצה הגדולה שרחש לבנאי, "איבדנו יוצר וזמר גדול", אמר, "אני מאמין שהדרך שלו תימשך. אני מבטיח לבצע את שיריו". חבר אחר, שלומי שבת, ששיתף פעולה עם בנאי בשירו "ירושלים", התקשה אף הוא להיפרד ואמר בדמעות: "הזיכרון שלי ממנו הוא הקול המיוחד שלו, שלא עזב אותי, קול שחודר לתוך הנשמה ולא מרפה. אתגעגע אליו מאוד".
ההורים שמחה ויצחק, הילדים נועם ונוגה, האחים אביתר, אורנה ואפרת, כולם דמעו כששמעו את ההספדים ואת דברי האהבה, את החברים שהפליגו בשבחי צניעותו המופלגת, כישרונו הגדול, ייחודו, וגם סיפרו על השיחות האחרונות איתו.
בנאי, מהיוצרים הוותיקים במוזיקה הישראלית, הלך ביום חמישי לעולמו בביתו שבמושב חמד לאחר שנאבק במחלת הסרטן. הוא חתום על כמה מהקלאסיקות הגדולות של העשורים האחרונים, ביניהן "שירו של שפשף", "תגידי אש תגידי מים", "אל תלכי מכאן", "כמה אהבה", "גשם", "וביניהם" ו"שער הרחמים".
