רוז ביירן משחקת מגיל 5. היא עובדת כבר שנים בהוליווד, שיחקה עם הרבה שמות גדולים, כולל חמש עונות צמוד לגלן קלוז בסדרה האדירה "דמג'ס", אבל שום דבר לא הכין אותה לרגע בו הייתה צריכה לצרוח על אופרה ווינפרי: "shut the fuck up".

"זה היה יום צילומים ארוך שכלל סצנה חזקה, בה הדמויות שלי ושל אופרה צורחות זו על זו, ובסוף אני צריכה להגיד לה לסתום את הפה", מספרת השחקנית האלגנטית, שגם עכשיו נראית טיפ טיפה מבוהלת כשהיא נזכרת בחוויה. "זה היה אחד מאותם רגעים סוריאליסטיים, אבל זה המקצוע. גם לגלן קלוז אמרתי כמה פעמים לסתום את הפה. אני חזקה מאוד בתחום הצריחה על אייקונים".

ביירן הייתה רק כמה חודשים אחרי לידת בנה הראשון, ולא רצתה לחזור לעבודה כל כך מהר. אבל יום אחד הגיע טלפון מהבמאי ג'ורג' וולף, שאמר: "אני שולח לך תסריט לסרט של HBO עם אופרה ווינפרי". זה כבר העביר בביירן עקצוצים עקשניים של "תגידי כן", אבל אז היא גם קראה את התסריט, ואת הספר עליו הוא התבסס, ולא היה סיכוי שהיא תוותר על האפשרות לשחק ב"החיים הנצחיים של הנרייטה לאקס", סרט שהוא סיפור אמיתי מדהים בלי שום טיפת הגזמה.

הנרייטה לאקס הייתה בת 31 כשמתה ב־1951 מסרטן צוואר הרחם. לפני מותה לקחו רופאים בלי ידיעתה, דגימות מהתאים שלה ושלחו למעבדה. שם נדהמו לגלות כי בעוד התאים של כל החולים האחרים מתו כצפוי, אלה של הנרייטה לא רק שרדו, אלא התרבו. התאים נוצלו לניסויים שהובילו בין היתר לחיסון נגד פוליו, לפיתוח הפריה חוץ גופית ותרופות כימותרפיות.

בכל הזמן הזה, לא ידעה משפחת לאקס שום דבר, עד שיום אחד קיבלה דברה לאקס, בתה של הנרייטה, טלפון מרבקה סקלוט, עיתונאית צעירה ואמביציוזית, שרצתה לכתוב ספר על אמא שלה והתאים הפלאיים. הספר יצא ב־2010 והפך לרב־מכר, ואופרה ווינפרי החליטה שהיא תפיק ממנו סרט. ווינפרי מגלמת את דברה לאקס, אישה שחורה עם הרבה זעם לא עצור, וביירן היא העיתונאית הלבנה שנכנסת לחייה.

"היו לי שעות של שיחות עם רבקה", אומרת ביירן, "ולמדתי כל כך הרבה על מדע, רפואה, אתיקה וכמובן על ההיסטוריה השחורה בארה"ב. אני אוסטרלית ולא ידעתי, למשל, ששחורים באמריקה ממש נוצלו למחקר רפואי. צילמנו עוד לפני הבחירות והיה מאוד מעניין להקשיב לשיחות של אופרה וג'ורג' על יחסים בין־גזעיים. הם שני אנשים ברמה כל כך גבוהה, עם ידע עצום, שפתחו לי את הראש".

במה אופרה ווינפרי שפגשת שונה מה"אופרה!" שכולם מכירים?

"האמת שבהתחלה הייתי קצת עצבנית. היא הייתה מאוד לחוצה, זה תפקיד קשה וסיפור שהיה חשוב לה מאוד, ואפשר היה לראות שהיא במתח. אבל מאחר שהיא נוהגת לעשות מדיטציות ולשמור על האנרגיה, האווירה הייתה מאוד רגועה למרות הלחץ. היא שינתה את עצמה לגמרי בשביל התפקיד. לא הייתה שום שחצנות בהופעה שלה. בתור מישהי כל כך גדולה מהחיים, היא אישה צנועה".

ביירן בת ה־37 התגלתה ב"דמג'ס" כשחקנית דרמטית נהדרת, והדהימה את הוליווד בהופעה קומית אדירה בקומדיית המופת Bridesmaids, ואחר כך בקומדיות נוספות כמו "שכנים" ו"Spy". היא משתתפת בסדרת סרטי אקס מן ומוצפת בהצעות בלי הפסקה. ביירן נמצאת כבר חמש שנים במערכת יחסים עם השחקן המצוין בובי קאנוויל. לפני שנה נולד לשניים בן, ולמרות שרצתה להפסיק לעבוד לתקופה ארוכה יותר, היא לא באמת מסוגלת לעצור. "הכל בגלל אופרה, אני מאשימה רק אותה, לא יכולתי לוותר על ההזדמנות לעבוד איתה, ועכשיו אני לא יכולה לחזור לחופש".

"חיי הנצח של הנרייטה לאקס" ישודר בשבת ב־HOT HBO וב־yes3 ויהיה זמין גם ב־VOD