אפילו הרפובליקנים בקונגרס, גם אלו שנמנים עם תומכיו הנלהבים של הנשיא טראמפ, כבר לא יודעים כיצד להגיב: בעודם מנסים לעכל את הדיווח המטריד על כך שהוא מסר מידע מודיעיני מסווג לרוסים, מזכר אישי של ראש האף־בי־איי המודח ג'יימס קומי מטיל פצצה נוספת, שמעלה, שוב, את החששות כי טראמפ צועד בדרכו של הנשיא המודח ריצ'רד ניקסון לקראת משבר חוקתי — ואולי אפשרות של הדחה.
מקורביו של קומי מסרו בשמו ל"ניו־יורק טיימס" ולכלי תקשורת נוספים כי רק לפני שלושה חודשים ביקש ממנו הנשיא, במהלך פגישה אישית בבית הלבן, לסגור את החקירה נגד הגנרל מייקל פלין, שהיה אז היועץ לביטחון לאומי ונאלץ להתפטר כמה שבועות בלבד לאחר כניסתו לתפקיד בשל חשד לקשרים אסורים עם השגריר הרוסי.
קומי כתב את המזכר בעקבות מה שהגדיר "בקשתו החריגה" של הנשיא, יום לאחר התפטרותו של פלין. הוא גם טען כי הנשיא אמר לו ש"הוא מקווה שהוא יניח לעניין", וסיפר כי פלין לא עשה דבר רע.
הבית הלבן הכחיש את הדיווח ומסר: כל מה שטראמפ אמר לקומי הוא ש"פלין בחור טוב". "הדיווח אינו מהווה תיאור אמין או מדויק של השיחה שנערכה בין הנשיא לקומי", נמסר מהבית הלבן. "טראמפ חזר על דעתו בעניין כי הגנרל פלין הוא אדם הגון ששירת למען ביטחון המדינה. הנשיא אף פעם לא ביקש מקומי או מכל אדם אחר להפסיק חקירה, לרבות חקירות הנוגעות לפלין".
אבל הביקורת משני צידי המתרס הפוליטי לא איחרה לבוא. "הסקנדלים של טראמפ הם בסדר גודל של ווטרגייט", אמר אתמול הסנאטור הרפובליקני הבכיר ג'ון מקיין, בעודו מהדהד את מה שדמוקרטים רבים אומרים מאז פוטר קומי במפתיע בשבוע שעבר.
אבל יתר חבריו למפלגה לא ממהרים להתנער מהנשיא, לפחות בשלב זה. "בואו נבדוק מה קרה עם קומי", אמר הסנאטור הרפובליקני לינדזי גראהם. "הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא להביא אותו להעיד". קומי, אגב, כבר מסר כי יסכים להופיע בפני הקונגרס — בתנאי שיהיה זה דיון פתוח.
עם זאת, מנהיגים רפובליקנים בקונגרס דורשים לראות את המזכר ולאמת את דברי קומי לפני שיחליטו איך מתקדמים מנקודת השפל הזו הלאה.
בניגוד להדלפת המידע המסווג לרוסים, ההשלכות ממזכר קומי הן שונות מבחינה חוקית, שכן מדובר בניסיון לכאורה לשיבוש הליכי חקירה — סעיף שעלול להוביל להדחתו. פרשנים משפטיים הזכירו כי גם בפרשת ווטרגייט, שהובילה להתפטרות הנשיא ניקסון, החשד העיקרי היה שיבוש הליכי חקירה וטיוח. גם במשפט ההדחה של ביל קלינטון בפרשת מוניקה לוינסקי אחד הסעיפים המרכזיים היה שיבוש הליכי חקירה: הקונגרס היה מוכן לחיות עם הניאוף של קלינטון, אבל לא עם שקרים ושיבוש הליכי החקירה.
