"מה שקרה עם אוטו זאת חרפה גדולה. אסור היה שדבר כזה יקרה. היו צריכים להביא אותו הביתה מזמן". כך התייחס אתמול נשיא ארצות־הברית דונלד טראמפ לפטירתו של אוטו וורמביר (22), הסטודנט האמריקאי שנעצר לפני כשנה וחצי בצפון־קוריאה, שוחרר לפני כשישה ימים כשהוא במצב של תרדמת והלך לעולמו שלשום בלילה.

וורמביר נעצר ב־2 בינואר 2016, בתום סיור קבוצתי בצפון־קוריאה, כשניצב בשדה התעופה הבינלאומי בפיונגיאנג כדי לטוס חזרה לסין, ומשם הביתה לארצות־הברית. בעודו עומד בתור העלייה למטוס, בשער, הגיחו לעברו שני מאבטחים ואחזו בזרועותיו. "זאת הייתה הפעם האחרונה שראינו אותו", סיפר לאחר מכן חברו לקבוצה, "זה היה במהירות, ללא מילים. בשקט. הוא לא התנגד, לא ניסה להיאבק. הוא נראה לחוץ".

וורמביר הועמד למשפט והואשם בגניבת כרזת תעמולה מהמלון שבו שהה. לדברי השלטונות הוא נכנס לחדר שאליו מותרת כניסת עובדי המלון בלבד והוריד מהקיר כרזה ששיבחה את המנהיג קים ג'ונג איל הפטריוט (אביו של השליט הנוכחי). הוא נידון ל־15 שנות מאסר, כולל עבודת פרך, ומאז עשו השלטונות האמריקאיים מאמצים לשחרורו אך בפיונגיאנג סירבו, לאחר שלדבריהם הודה וורמביר בביצוע "העבירה".

וורמביר, יהודי שביקר בעבר בישראל במסגרת פרויקט "תגלית", למד כלכלה באוניברסיטת וירג'יניה ותיכנן להצטרף בעתיד למפעל המתכת המשפחתי.

שב הביתה. בתרדמת

לפני שישה ימים שוחרר וורמביר אך לתדהמת משפחתו הוא היה במצב של תרדמת. על פי הצפון־קוריאנים הדבר נגרם כתוצאה מעירוב סוגים של כדורי שינה ותרופות שנטל, אך הרופאים שבדקו אותו בארצות־הברית מסרו שאין בגופו שרידים לכדורי שינה, ושהוא סובל מפגיעה מוחית קשה שנגרמה ככל הנראה מעינויים ברוטליים במיוחד שעבר בצפון־קוריאה.

פטירתו של וורמביר עוררה זעם רב בארצות־הברית, ולא רק הנשיא טראמפ התייחס אליה. הסנאטור ג'ון מקיין האשים שצפון־קוריאה "רצחה" את וורמביר, והוריו של וורמביר, פרד וסינדי, אמרו: "ההתעללות הנוראית שעבר בננו על ידי הצפון־קוריאנים גרמה לכך שלא הייתה כל אפשרות אחרת מאשר הסוף שאותו חווינו היום. אוטו נראה מיוסר אך לבסוף הגיע לשלווה, השלים את המסע".