כבר חצי שנה לפחות שישראל מבליגה על ירי טילי נ"מ סוריים לעבר מטוסי חיל־האוויר. כבר חצי שנה לפחות שישראל מאיימת על סוריה שאם הירי לא ייפסק, סוללות הטילים הללו ייפגעו.
כלל ברזל במדיניות הביטחון הישראלית קובע שכל מערך נ"מ שסוללות הטילים שלו "מאירות" ו"נועלות" על מטוס של חיל־האוויר - יושמד. קל וחומר אם שוגרו הטילים. העליונות האווירית של ישראל, קרי חופש הפעולה שלה בזירה, היא אחת הנקודות הרגישות ביותר בתפיסת הביטחון הישראלית, זו שמבטיחה את העליונות הצבאית שלה.
מאז חודש מארס השנה שינתה סוריה את מדיניות התגובה שלה על פעולות חיל־האוויר בסוריה: לא עוד התעלמות והסתתרות מאחורי ההתכחשות של ישראל לתקיפות, אלא תגובה אקטיבית בניסיון להפיל מטוס או מל"ט ישראלי שפועלים בגזרה. ואכן, במהלך החודשים הללו נתקלו טיסות צילום וסיור של חיל־האוויר כמה וכמה פעמים בירי נ"מ סורי. ישראל לא פירסמה את האירועים האלה - אולי מסיבות מדיניות־ביטחוניות ואולי משום שלא נוצרו התנאים להגיב בתקיפת הסוללות - אך העבירה לסורים אזהרות מפורשות, שאותן, כך מתברר, בדמשק לא לקחו ברצינות.
אחרי שהסתבר שגם האיראנים לא לוקחים אותנו ברצינות (בטהרן לא התרגשו כשישראל הודיעה שלא תקבל בסיסי קבע איראניים על אדמת סוריה), ישראל כבר לא יכולה הייתה להרשות לעצמה להמשיך לאיים בלי להגיב. אתמול נוצרה לצה"ל הזדמנות לממש את מדיניות "השמיים הפתוחים" ועל הדרך להבהיר גם לאיראנים שאנחנו לגמרי רציניים.
ולכן ישראל לא רק תקפה אלא גם פירסמה, ובכך ויתרה במודע על "מרחב העמימות" שאיפשר עד כה לנשיא אסד להימנע מתגובה דרמטית. מי שנתן את האור הירוק לתקיפה מעריך כנראה שהשמדת הסוללה והפרסום לא יביאו בהכרח להידרדרות צבאית באזור.
יש כאן ניסיון להחזיר את הנשיא הסורי לממדים הטבעיים שלו, שכן בשבועות האחרונים אסד מתנהל כאילו הוא ניצח במלחמה. פתאום הוא יוצא להתפלל הרחק מהאזור המאובטח בדמשק, שרי הממשלה שלו עורכים סיורים בחזיתות ובאופן כללי הממשל הסורי מרגיש על הסוס. הפרסום בא לומר לו: אם תמשיכו להתגרות, נמשיך לגמד אתכם.
אי־אפשר לנתק את התקיפה האווירית הזו מביקורו של שר ההגנה הרוסי, הגנרל סרגיי שויגו, ומפגישתו עם שר הביטחון ליברמן אתמול. ישראלים שנכחו בפגישה הבחינו שהשר הרוסי היה במצב רוח רע, אולי בגלל העיתוי. תקיפה ישראלית נגד מתקן צבאי סורי, בעומק סוריה, בשעה ששר הגנה הרוסי נמצא בישראל, למעשה מעבירה לסורים מסר שאומר: רוסיה לא תעמוד מאחוריכם באופן אוטומטי, ואם אסד יבחר לדרדר את המצב - הוא ישלם על זה.
אגב, אין זו הפעם הראשונה שליברמן מאשר תקיפות בסוריה בעת שהוא נמצא בפגישות עם הרוסים. גם לפני כמה חודשים, כשנפגש במוסקבה עם מקבילו הרוסי, הוא אישר תקיפה. לאנשי מערכת הביטחון שהופתעו הסביר: הרוסים בזים לחולשה ולא מכבדים את אלה שלא נלחמים על האינטרסים שלהם.
