עונת טניס מלהיבה שהתאפיינה בקאמבק של שתי אגדות, רוג'ר פדרר ורפאל נדאל, ננעלה עם אלוף מפתיע יחסית בטורניר גמר סוף השנה.

גריגור דימיטרוב, הבולגרי המדורג 6 בעולם, הגיע לרגע השיא בקריירה שלו עם ניצחון 6:7, 6:4, 3:6 על הבלגי דויד גופן (8) בגמר איכותי שנמשך שעתיים וחצי. דימיטרוב נחשב כבר שנים לכישרון גדול, אבל לא תמיד מימש את הפוטנציאל, ורבים הכירו אותו בעיקר כאקס של מריה שראפובה. רק לפני 11 חודשים הוא כבר הידרדר למקום ה־40 בעולם, אבל את שנת 2017 יסיים בין חמשת המקומות הראשונים בעולם, לראשונה בקריירה שלו. בגיל 26, האיש שזכה לכינוי "בייבי פדרר" סוף סוף עשה את הקפיצה לרמה הבאה של הגדולים ביותר.

ואם כבר מדברים על הגדולים ביותר, צריך להזכיר שנובאק ג'וקוביץ', אנדי מארי וסטן ואוורינקה לא הגיעו לטורניר, ונדאל פרש כבר לאחר המשחק הראשון בשלב הבתים. את דימיטרוב כל זה כמובן לא מעניין. הוא סיים טורניר מושלם של חמישה ניצחונות (הישג ששווה צ'ק של יותר מ־2.5 מיליון דולר), ואתמול הכניע יריב שניצח את נדאל ואת פדרר בדרך לגמר. רק שישה טניסאים בהיסטוריה הצליחו לקטול את שני הענקים הללו באותו טורניר, אבל דימיטרוב שוב היה גדול על הבלגי, כמו בשלב הבתים שבו דרס אותו 0:6, 2:6.

הפעם, כאמור, זה היה הרבה יותר צמוד. אחרי פתיחה מהוססת, לאט לאט שני הכוכבים החדשים נכנסו לעניינים וסיפקו לקהל בלונדון כמה נקודות מבריקות. מיד לאחר הנקודה האחרונה דימיטרוב התפרק רגשית. הוא נשכב על הקרקע שניות ארוכות, לקול תשואות הקהל הבולגרי שהעניק לו הרגשה ביתית. הוא קפץ מעל שלטי הפרסומות, חיבק את אמו והודה גם לחברתו, סולנית להקת הפוסיקט דולז, ניקול שרזינגר, שמבוגרת ממנו ב־13 שנה.

"הלוואי שהייתי יכול לספר מה עובר עליי ומה אני מרגיש", אמר דימיטרוב לאחר שקיבל את הגביע מבוריס בקר, כוכב העבר. "זה אחד השבועות הכי טובים שהיו לי. לראות את דגלי בולגריה ביציע זה ענק בעבורי". 

נקודת התפנית בקריירה של דימיטרוב היתה ההחלטה למנות את דני ולוורדו, מאמן של עבודה קשה, שהצליח להקפיץ את אנדי מארי ותומאס ברדיך לצמרת הגבוהה. הוא התחיל לאמן אותו באוגוסט 2016 וסייע לו לשפר את עבודת הרגליים, הדיוק, ההגשות וכמובן הנשק המסורתי שלו – חבטת כף היד. גם השנה הזו הייתה מלאה בעליות ויריבות, אבל היא מסתיימת בצורה הכי מרשימה שיש.

וגופן? העונה שלו עדיין לא הסתיימה, והוא ישחק עם בלגיה נגד צרפת בגמר גביע דייויס. "היה לי שבוע פנטסטי, כל הכבוד לדימיטרוב על עונה גדולה", סיכם.