מהפכה בריאותית בדרך? מדענים מדווחים על פיתוח בדיקת דם ניסיונית שיכולה לזהות סוגים רבים של סרטן בשלבים המוקדמים שלהם, ואולי אפילו את מיקומם בגוף. כך פורסם בסוף השבוע בכתב העת היוקרתי "Science".

בדיקת הדם שאינה פולשנית, המכונה CancerSEEK, הראתה את נוכחותם של גידולים נפוצים בשחלות, בכבד, בקיבה, בלבלב, בוושט, במעי הגס, בריאה ובשד. היא מבוצעת אחת לשנה על אנשים בריאים על מנת לבדוק אם הם חלו בסרטן בשלב מוקדם. הבדיקה מחפשת מוטציות ב־16 גנים שונים המתעוררים באופן קבוע במקרה שבו בגוף ישנו גידול סרטני, ובנוסף מנסה לאתר שמונה חלבונים שמשתחררים אל מחזור הדם לעיתים קרובות במקרים שבהם המחלה מתפתחת.

על פי הדיווחים נמצא כי גידולים סרטניים שונים משחררים עקבות זעירים של הדנ"א שלהם אל מחזור הדם. הפעולה מתרחשת בשלב מוקדם של התפתחות המחלה, וכך בדיקת הדם תוכל לעצור את הסרטן שנה קודם לגילוי אחר, מוכר יותר.

המחקר בוצע על 1,005 חולים בשלב ראשוני עם סרטן שעדיין לא התפשט לרקמות אחרות. בסך הכול, הבדיקה הצליחה לאתר סרטן ב־70% מהמקרים.

מומחים בבריטניה אמרו לאתר ה־BBC שמדובר בגילוי משמעותי. "גילוי מוקדם של מחלת הסרטן הוא חשוב מאוד, ולכן המסקנות של המחקר הזה דרמטיות ומרגשות", הסבירה ד"ר כריסטיאן טומאסטי מבית־הספר לרפואה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס.

את המחקר הוביל פרופסור ניקולס פאפאדופולוס, מומחה לאונקולוגיה ופתולוגיה. "האתגר הוא למצוא את 'המחט בערימת שחת'. אם אתה לוקח את השחת ועובר עליה בדקדוק, בסופו של דבר תמצא את המחט".

הבדיקה אמורה לעלות פחות מ־500 דולר — מחיר דומה ובחלק מהמקרים אף נמוך מבדיקות סקר אחרות, כמו קולונוסקופיה. "המטרה היא להפוך את הבדיקה הזו לבדיקת סקר", מסביר פרופ' אהרון פופוביצר, סגן מנהל המרכז אונקולוגי "דוידוף" בבית החולים בילינסון. "זו קפיצת מדרגה משמעותית, כי עד היום הבדיקות האלו היו עבור חולים בסרטן בשלבים מתקדמים. בעתיד זה יתאים לאנשים שבכלל לא ידעו שהם חולים. כמובן שצריך להמתין ולראות תוצאות של מחקרים נוספים, אך בהחלט יש מקום לאופטימיות".