מאחורי הצלחת בדיקת ה"אונקוטייפ" עומד מדען יהודי־אמריקאי, שפנה לחפש תרופה לסרטן לאחר שבתו חלתה במחלה.

ד"ר סטיב שאק הוא אחד המדענים החשובים ביותר בעולם בחקר הסרטן. שאק, המתגורר בקליפורניה, התפרסם לאחר שגילה את הגן שהוביל לפיתוח התרופה הראשונה למחלת הסיסטיק־פיברוזיס, אבל לאחר שבתו הצעירה חלתה בסרטן העצמות פנה לחפש תרופה למחלה.

"אף פעם לא חשבתי שאשנה את תחום המחקר שלי לסרטן", סיפר בחודש שעבר בראיון בלעדי ל"ידיעות אחרונות". "אבל לאחר שהבת שלי חלתה ועברה טיפולי כימותרפיה קשים שבעקבותיהם סבלה מסיבוכים - כולל התפתחות סרטן נוסף כתוצאה מהכימו - החלטתי להקדיש את עצמי לנושא".

בשנים שחלפו מאז החלימה בתו של שאק מהמחלה, אבל הוא התאהב בתחום ונשאר. ד"ר שאק חתום על שורה של הישגים מרשימים בתחום האונקולוגיה, ובהם פיתוח התרופות "אווסטין" ו"הרצפטין", שנחשבה לאחת התרופות פורצות הדרך בטיפול בסרטן שד.

לפני כמה שנים ייסד שאק בשיקגו את חברת "Genomic Health", שפיתחה את בדיקת האונקוטייפ שד. "החזון שלי", הוא אומר, "היה ונותר שכל בדיקה תדע להעריך איזה טיפול יועיל לחולה, על מנת שחולים לא יקבלו טיפולים רעילים ומיותרים לחינם. ברחבי העולם מוציאים מעל 100 מיליארד דולר בשנה על טיפולים לסרטן, אבל רק רבע מהחולים מפיקים מכך תועלת”.

ד”ר שאק מחמיא למערכת הבריאות הישראלית, שהייתה בין הראשונות שהכלילה את הבדיקה בביטוחים המשלימים של קופות החולים: “בישראל ראו עוד לפני כולם שהבדיקה הזו תועיל גם לחולים וגם למערכת”.