כל אוהדי הכדורגל בארץ ובעולם כבר בהתרגשות שיא לקראת פתיחת המשחקים היום, ולכבוד האירוע נחשפת כעת לראשונה החוויה של ראש הממשלה הראשון, דוד בן־גוריון, מצפייה במשחק כדורגל. "הזקן", מסתבר, זיהה את הצורך בפיתוח נבחרת חזקה.

זה קרה ביום העצמאות התשיעי של המדינה, מאי 1957. נבחרת צה"ל ערכה משחק מול נבחרת צבא צרפת בנוכחות רה"מ ושר הביטחון בן־גוריון. "בפעם הראשונה בחיי ראיתי משחק כדורגל", התוודה בן־גוריון בישיבה שכינס, שהפרוטוקול שלה מתפרסם לראשונה על ידי ארכיון צה"ל במשרד הביטחון.

"המשחק של הצרפתים יותר יפה, אבל השוער שלנו היה נפלא. הם מסרו את הכדור אחד לשני, בסדר. אבל להכניס לשער - בזה נכשלו", דיווח בן־גוריון. "השוער שלנו היה יוצא מן הכלל, הוא התגלגל פעמיים לתפוס את הכדור". הרמטכ"ל משה דיין ענה על כך בבדיחות: "יכול היה לעשות זאת פעם אחת, אך לטובת הקהל עשה זאת פעמיים". מפקד פיקוד מרכז, האלוף מאיר עמית, החמיא לבן־גוריון ואמר לו: "אחד הגורמים להצלחתם הייתה נוכחותך". בן גוריון ענה בתגובה: "יותר לא אלך לזה". הוא הבהיר שאם לא היה מדובר בצה"ל, "לא הייתי מבטל שתי שעות מזמני על זאת". אגב, נבחרת צה"ל ניצחה את נבחרת צבא צרפת 1:3 באותו המשחק.

בן־גוריון אמר בישיבה שלדעתו לצה"ל צריכה להיות קבוצה שתתאמן בצורה אינטנסיבית ותוכל לנצח את רוסיה. "אם יתאמנו היטב ישתוו אליהם", הפגין "הזקן" ביטחון. "הכל תלוי בראש. השכל שולט בשרירים".