עם עלות השחר הרחובות היו ריקים. מלבד עובדי הניקיון שעשו את עבודתם מחוץ לרחבת העירייה, נראה היה שבית־שמש שבה לשִגרה לאחר אחד הלילות הסוערים שידעה בתולדותיה. רק הפתקים הזרוקים והשלטים שנותרו שרועים על הקרקע, היוו תזכורת להיסטריה ולהיסטוריה שנרשמו כאן אתמול לפנות בוקר כאשר ד"ר עליזה בלוך, אשת חינוך ותיקה ואהובה, עשתה מהפך ונבחרה לראש העיר הבאה.
הניצחון לא בא בקלות: במשך שעות מורטות עצבים המתינו תומכיה על מנת לשמוע את התוצאות הסופיות במאבקה הצמוד מול יריבה, ראש העיר היוצא משה אבוטבול מטעם יהדות התורה וש"ס שהנהיג את העיר בעשור האחרון.
"בית־שמש ציפתה לילה שלם לתשובות והתעוררה לבוקר חדש ומשמח עם הרבה תקווה. הרחוב חגג והכיכר שאגה שיש שחר חדש", אמרה בלוך. "העיר שהייתה עד היום בידיים של העסקנים החרדים, חזרה לציבור. מי שקבע עד היום את הטון היו הקצוות הקיצוניים, ותושבי בית־שמש הוכיחו שיש פה חברה אחת מאוחדת שרוצה שינוי".
תומכיה מסכימים. "חיכינו לרגע הזה עשר שנים. בית־שמש חזרה היום למקורות שלה, והיא בדרך לשוב להיות העיר שבה גדלנו", אמר ישראל, תושב העיר. בלוך, אשת חינוך דתייה שהובילה קואליציה מגוונת שכללה חילונים, דתיים־לאומיים וחרדים, זכתה לתמיכה מכל חלקי העיר. "אני מאמינה שעליזה מסוגלת להוביל את העיר לאהבת חינם ואהבת ישראל", אמרה אסתר, תושבת בית־שמש. "כאישה חרדית אני יודעת שדרך התורה זה לאהוב את כולם, ללא הבדל של מגזרים - את השוויון הזה אני מקווה שעליזה תחזיר לעיר".
גם הצעירים התקשו להסתיר את התרגשותם. "אנחנו מצפים מראש העיר, לא משנה מאיזה מגזר הוא, שינהג בשוויון כלפי כל שאר המגזרים האחרים בעיר, וזה מצב שלא היה כאן בשנים האחרונות", אמרה נטף, תלמידת תיכון.
הקרב על ראשות עיריית בית־שמש היה צמוד, והוכרע רק לפנות בוקר בזכות קולות החיילים, האסירים, והקלפיות המונגשות לנכים. לאחר שנרשם פער של 251 קולות לטובת אבוטבול עם סיום ספירת הקלפיות הרגילות, נספרו בקפדנות 1,300 הקולות הנוספים — כאשר 965 מתוכם נרשמו לטובת עליזה, ולמעשה הובילו אותה לכיסא ראש העיר.
בסיום הקרב הפוליטי הצמוד זכתה בלוך לשיחת טלפון מיריבה משה אבוטבול, שבה איחל לה בהצלחה וקבע עימה לקיים פגישה למען "חפיפה מסודרת להעברת השרביט", כדבריו. במכתב ששיגר לתושבים אמר: "אני כותב לכם ודומע. לאחר חצי יובל שנים בעירייה, הגיעה העת להיפרד ולהגיד תודה".
בשנים האחרונות הפכה בית שמש, הנחשבת לעיר עם האוכלוסייה החרדית הגדולה במדינה, למוקד חיכוך בין חילונים לחרדים. בלוך היא אשת חינוך שניהלה את תיכון "ברנקו וייס" בעיר במשך 14 שנים וידועה כמי שפועלת לגישור בין עולמות. כשתגיע לעירייה תיאלץ להביא את אותם כישורי גישור בניסיון לאחד את העיר.
