"יהיה מדהים בתל־אביב, אני חושב שיהיו כאן כמה קרבות גדולים", כך אמר אגדת אמנויות הלחימה (MMA) רנדי קוטור, שהגיע אתמול לישראל לקראת אירוע "בלאטור 2018" שייערך ביום חמישי בהיכל מנורה־מבטחים.

קוטור (55) הגיע כדי ליהנות מקרבות גדולים, אבל בעיקר כדי ללוות את בנו ראיין, לוחם MMA מצליח בזכות עצמו, שיתמודד נגד חיים גוזלי הישראלי. קוטור האב זכה שלוש פעמים באליפות העולם במשקל כבד, פעמיים במשקל בינוני־כבד, וגם כיכב בסרטי הקולנוע "בלי חוקים", "בלתי נשכחים", "בגידה בין חברים" ו"החופשה הראשונה".

קוטור החל את דרכו בהיאבקות בסגנון יווני־רומי, וכשעבר להתחרות ב־MMA השתמש במיומנות הגבוהה שלו בלחימה על הקרקע כדי להכריע את יריביו. הוא סיים את הקריירה ב־2011 עם מאזן של 19 ניצחונות ו־11 הפסדים, ואת חגורת האליפות האחרונה בה זכה - הפסיד לברוק לסנר ב־2008.

קוטור נכנס להיכל התהילה של ה־UFC אחרי שהיה אחד מחמשת הלוחמים היחידים שזכו בתואר העולמי בשתי קטגוריות משקל שונות, והוא נחשב לאחד הספורטאים הפופולריים ביותר בענף. הוא גם היחיד שזכה בתואר העולמי אחרי שעבר את גיל 40 (עשה זאת ארבע פעמים).

קוקר | צילום: יח"צ

"תמיד כיף לצפות במיסטר וונדרפול (פיל דייויס), וגם הבן שלי ראיין מתרגש להתמודד נגד חיים גוזלי בביתו", אמר קוטור בראיון מיוחד ל"ידיעות אחרונות", "אני חושב שחובבי הענף יהיו מופתעים לטובה משני הקרבות האלה".

"חבל שמערבבים פוליטיקה וספורט"

הבלאטור נמצא בתחרות עם ה־UFC. על ההבדלים בין הארגונים אמר קוטור: "בהרבה מובנים הבלאטור משתמש במודל עליו גדלו לוחמי ה־MMA, כזה שמרבית האנשים מכירים. מתייחסים שם ללוחמים ומתאימים ביניהם כפי שעשו בזמנים שאני הייתי לוחם. ה־UFC מאלץ את הלוחמים שלו ללבוש מדים ולא מאפשר להם להשתמש בחסויות. כל מה שחשוב שם זה הדולרים. אני לא מרגיש את זה בבלאטור, הרבה בזכות נשיא הארגון סקוט קוקר, שהוא אמן לחימה שמבין את הלוחמים".

כשקוטור נשאל בנוגע להיכרות שלו עם לוחמים ישראלים, הוא לא זכר הרבה, פרט לגוזלי, אבל מה שלא מצא חן בעיניו היו מקרים הקשורים יותר לענף ההיאבקות, בו עסק בתחילת דרכו. "ראיתי ישראלים מתחרים", הוא מספר, "אבל לא הכרתי אף אחד מהם ולא התחריתי נגדם. מדהים אותי כשספורטאים ממדינות אחרות נאלצו לפרוש בגלל שהמדינה ממנה הגיעו לא מכירה בישראל. זה גורם לי להרגיש רע. חבל שמערבבים ספורט ופוליטיקה".

חי בסרט

קוטור סיפר על המעבר מהיאבקות אולימפית ל־MMA: "זה היה מעבר טבעי, וזו גם הייתה האפשרות המועדפת בקרב המתאבקים המקצוענים והחובבנים. אני מכיר הרבה שעשו את זה: הגיעו מרקע כזה, הפכו לאלופים ועברו להיות לוחמים מקצוענים. גם הבן שלי ראיין ודייויס עשו את זה. זה לא משהו שחשבתי עליו, אבל אחרי הרבה שנים בענף הבנתי שזו הזדמנות עבורי להפוך לספורטאי מקצוען".

כאמור, קוטור התפרסם לא רק בזכות הישגיו בזירה, אלא גם בזכות פועלו בתעשיית הסרטים בהוליווד. "המעבר לשם היה עבורי בדיוק כמו המעבר ל־MMA", הוא מספר. "אין ספק שהקריירה כלוחם פתחה לי את הדלת. מפיקי הסרטים חיפשו לוחמים אותנטים".

"צילצלו לצ'אק לידל ולטיטו אורטיז (לוחמים לשעבר) ואליי, וזו בעצם הייתה הפעם הראשונה שלי על סט צילומים. הופעתי גם בטלוויזיה, בפרסומת ובסדרת הטלוויזיה 'אוז', אבל ההופעה בסרטים פתחה לי את הדלת. הייתי סקרן מאוד לגבי תהליך הצילום של סצנות הקטטות. מאוחר יותר התחלתי לקחת שיעורי משחק, חתמתי אצל סוכן שחקנים ועם הזמן קיבלתי יותר הזדמנויות לשחק. עכשיו אני עומד להשתתף בסרט שנקרא 'השורה'".

לקוטור יש גם ניסיון צבאי עשיר. בין 1982 ל־1988 הוא שירת בדיוויזיה המוטסת 101 של הצבא האמריקאי והגיע לדרגת סמל. על החשיבות שבשירות הצבאי ועל שירות החובה בישראל אמר: "אני באמת מעריץ את צה"ל. אני חושב שכל בחור בן 18 צריך לקבל את הניסיון הזה. הצעירים צריכים להכיר את התרבות הזו, אחרת הם לא יבינו".

זו הפעם השלישית שאירוע בלאטור ייערך בישראל, ונשיא הארגון סקוט קוקר מתרגש כמו בפעם הראשונה.

"אני בטוח שתהיה אווירה מחשמלת באולם. אני כבר לא יכול לחכות לרגע שבו חיים גוזלי ייצא לזירה ואשמע את שאגות הקהל", אמר קוקר, "שני האירועים הקודמים היו מדהימים. השנה אנחנו מביאים לישראל את הלוחמים הטובים ביותר שלנו, כולל את הקרב על התואר העולמי במשקל נוצה בין פטריסיו 'פיטבול' פריירה לעמנואל סאנצ'ס, ושמות ענקיים כמו פיל דייויס וראיין קוטור. אין ספק שהתשוקה ל־MMA בהחלט נמצאת בישראל". (תומר גנור)