בסופו של יום פוליטי תזזיתי, שבתחילתו נראה היה כי נתניהו יעשה הכל כדי לא להעניק לליברמן על מגש של כסף את המהלך שרצה להניע - כלומר, הקדמת הבחירות - התברר כי אומנם הפלונטר עדיין לא הותר, אך נתניהו דווקא כן נוטה לבחור באפשרות של בחירות בזק. הסיבה: סירובו להיענות לדרישה של הבית היהודי להעניק את תיק הביטחון שהתפנה לשר נפתלי בנט.

גורמים בכירים בקואליציה העריכו אמש, כי נתניהו לא יתקפל בפני האולטימטום ולא ייתן את תיק הביטחון לבנט. המשמעות: בחירות בזק בתוך 90 יום מרגע ההחלטה על פיזור הכנסת. מה שמציב את תאריך היעד לתקופה שבין סוף פברואר לתחילת מארס 2019.

הודעת ההתפטרות הדרמטית של שר הביטחון, אביגדור ליברמן, תפסה את נתניהו בשדה בוקר שבנגב, בעיצומו של הטקס לזכר ראש הממשלה הראשון, דוד בן–גוריון. נתניהו השתתף בטקס לזכרו של בן–גוריון, אבל ראשו היה עמוק בתוך הקלחת הפוליטית והתסבוכת שנוצרו בעקבות התפטרות ליברמן ופרישת "ישראל ביתנו" מהקואליציה. מן הסתם, היה שמח להיעזר בעצה טובה מבן־גוריון שבע התככים והמשברים הפוליטיים.

בכירים בליכוד העריכו תחילה, כי התפטרותו של ליברמן תגרום באופן מיידי להקדמת הבחירות, בין היתר כי לא ניתן לסמוך אחרי ארבע שנות כהונה על רוב קואליציוני דחוק של 61 ח"כים. "נתניהו לא יכול לסמוך על רוב של 61 ח"כים, כשיש לו בסיעה ח”כים כמו אורן חזן", אמר בכיר בליכוד. ההערכה בסיעה התבססה על-כך, כי ממילא בחודשים האחרונים נתניהו שקל להקדים את הבחירות.

אולם ברגע שפורסמה ההחלטה על התפטרותו של ליברמן, אמר נתניהו כי אין לו עניין בהקדמת הבחירות וכי הוא מעוניין לשמור על יציבות הממשלה והקואליציה גם בהרכב הנוכחי. וזאת מתוך ניסיון לשחוק במהירות את ההון הפוליטי שליברמן יכול להפיק מהתפטרותו, שאותה יציג בפני בוחרים פוטנציאליים שהתעקשות על מדיניות ימנית תקיפה כנגד החמאס, מול פייסנות והסכמה להימנע מלחימה תמורת עוד הפסקת אש שמי יודע כמה זמן תחזיק.

"אין הכרח ללכת לבחירות בתקופה ביטחונית רגישה זו", נאמר בהודעה שהופצה על ידי בכיר בליכוד המקורב לנתניהו. "הממשלה יכולה להשלים את ימיה. בכל מקרה, בשלב המיידי תיק הביטחון יועבר לאחריות ראש הממשלה נתניהו" (על ריבוי התיקים של רה"מ, ראו עמ' 7). "נתניהו לא יכול ללכת לבחירות שכפה עליו ליברמן", הסביר הבכיר. "המשא ומתן עם החמאס והסכם הפסקת האש יהיו על סדר היום הפוליטי בבחירות, ונתניהו איבד נקודות בדעת הקהל בעקבות האירועים הביטחוניים בדרום. נתניהו לא רוצה ללכת לבחירות על נושא עזה".

אתמול בערב התחיל נתניהו סבב התייעצויות עם בכירי הליכוד ועם ראשי מפלגות הקואליציה "במטרה לייצב את הקואליציה". נתניהו שוחח בטלפון עם שותפיו ושריו הבכירים ואמר, כי אין בכוונתו להוביל להקדמת הבחירות בגלל התפטרות ליברמן. "נתניהו נתן לנו את הרושם שלא קרה כלום בגלל ההתפטרות של ליברמן. שצריך להמשיך", אמר אחד מחברי הקואליציה. גורם בכיר בקואליציה אמר אמש: "נתניהו לא רוצה לתת לליברמן את הקרדיט לכך שהוא הוביל לבחירות וגרם להתפרקות הממשלה. יש אדם אחד שקובע את סדר היום - וקוראים לו בנימין נתניהו".

נתניהו צפוי להיפגש עם שותפיו הקואליציוניים כדי לנסות ולשמור על הקואליציה הנוכחית. אבל יש עוד אבן נגף משמעותית, שלא לומר סלע עצום: גורלו של תיק הביטחון, שליברמן מפנה. הכול, כמובן, יכול להתפרק אם נתניהו לא יסכים לתת לשר החינוך נפתלי בנט את תיק הביטחון וזה יממש את האולטימטום שלו - ויפרוש.

השר בנט אמר אמש בשיחות עם גורמים פוליטיים, כי לממשלה הנוכחית אין זכות קיום אם לא יהיה שינוי בהרתעה הביטחונית של ישראל. "ממשלה שאין לה הרתעה, היא לא ממשלת ימין. וממשלה שהיא לא ימין - אין לה זכות קיום ועדיף ללכת לבחירות", אמר בנט.

עוד לפני שליברמן הודיע באופן רשמי על החלטת ההתפטרות שלו, בכירים בבית היהודי מיהרו להצהיר כי ידרשו את תיק הביטחון עבור יו"ר המפלגה נפתלי בנט תמורת המשך השותפות הקואליציונית. יו"ר הסיעה ח"כ שולי מועלם אמרה, כי "אם לא נקבל את תיק הביטחון עבור נפתלי בנט - אנחנו נפרוש מהקואליציה". מקורביו של בנט טענו, כי יו"ר הבית היהודי כבר ויתר פעם אחת על תיק הביטחון למרות שהייתה לו התחייבות מפורשת של נתניהו.

נתניהו עצמו נשאל על-ידי בכירים בליכוד ובקואליציה האם הוא מתכוון לתת לבנט את תיק הביטחון, אולם התחמק מלהשיב. יחד עם זאת, בשיחות הפרטיות שניהל אתמול אמר, כי אינו מתרשם מאיומים. "בנט מאיים? שיאיים להפיל ממשלת ימין", אמר נתניהו באחת השיחות.