סכנה מרחפת: תוכניות החג של עשרות אלפי נוסעים לבריטניה וממנה שובשו דרמטית ביממה האחרונה אחרי שארבעה רחפנים חדרו למרחב האווירי של נמל התעופה גטוויק, השני בגודלו במדינה. על פי רשויות התעופה הבריטיות השיבושים יימשכו לפחות עוד כמה ימים.
למעלה מ־100 אלף נוסעים נתקעו אתמול וביום רביעי בשדה, כאלף טיסות בוטלו, וכ־126 אלף נוסעים שאמורים לעבור בגטוויק היום עתידים לסבול אף הם מהכאוס האדיר, שהשליך על תנועת המטוסים גם בשדות תעופה אחרים. התקרית החלה ביום רביעי בערב, אז נצפו שני רחפנים גדולים, שהרשויות מתארות כ"תעשייתיים", לאזור מסלולי ההמראה והנחיתה של גטוויק, מה שהביא לסגירת השדה ולהשבתת כל הפעילות בו. באמצע הלילה נפתח מחדש השדה, אולם שב ונסגר כעבור דקות אחדות לאחר שרחפן נוסף נצפה בשטחו. אתמול בצהריים שוב נצפה בשדה לפחות כלי טיסה בלתי מאויש אחד. בהמשך לכך החליטו רשויות התעופה להשאירו סגור עד להודעה חדשה, והודיעו כי השיבושים יימשכו לפחות עוד מספר ימים.
בטרמינל של שדה התעופה נצפו אלפי נוסעים כועסים ומתוסכלים, ולצידם נתקעו מאות בתוך המטוסים בהמתנה להתפתחויות. טיסות נכנסות הופנו לשדות תעופה אחרים כמו הית'רו, לוטון, מנצ'סטר, גלזגו, פריז ואמסטרדם. המשטרה הבריטית מעריכה כי "לא מדובר במעשה טרור, אולם ברור שמדובר במעשה מכוון". ראש הממשלה תרזה מיי, שגינתה את האחראים לפרשה, הבטיחה להם את העונש המרבי שהחוק הבריטי מטיל על עבירה זו - חמש שנות מאסר. ועדת חירום ממשלתית הוקמה לחקר המקרה, ושר ההגנה גאווין וויליאמסון מסר כי הצבא והמשטרה עושים כל שלאל ידם כדי שהשדה ייפתח בהקדם האפשרי. בינתיים, הצבא פרס אמצעים מיוחדים סביב השדה.
המשטרה הציבה תחילה צלפים במטרה להפיל את הרחפנים, אולם הרשויות החליטו בסופו של דבר שלא לאשר שימוש באש חיה כדי לא לסכן את ציבור הנוסעים. דוברי הממשלה מסרו, כי המטרה היא ללכוד את מפעילי כלי הטיס, משום שזו הדרך היחידה הבטוחה להפסיק את פעילותם.
על פי החוק הבריטי אסור להפעיל כלי טיס בלתי מאוישים במרחק של קילומטר אחד משדה תעופה או לטוס מעל לגובה של 120 מטרים, כדי להפחית את סכנת ההתנגשות עם מטוסי נוסעים. בשנים האחרונות מספר התקריות בהן מזל"טים או רחפנים התנגשו או כמעט התנגשו במטוסי נוסעים זינק בצורה דרמטית. בעוד שב־2013 לא תועד אף מקרה שכזה הרי שבשנה האחרונה תועדו לפחות מאה מקרים.
