בחודש האחרון דני אבדיה חי את החלום של כל שחקן בגילו. אחרי שהצטיין בטורניר הנוער של היורוליג, הוא כבש יעד נוסף כשנבחר ל־אם־וי־פי של מחנה ״כדורסל ללא גבולות״ שנערך בשארלוט, כחלק מסוף שבוע האולסטאר. כבר לא מדובר רק בפוטנציאל הגדול של מכבי ת"א, אלא גם בשם החם ביותר של הסקאוטים מה־NBA, שסימנו אותו כמי שיגיע לליגה הטובה בעולם.
״אימנו אותנו מאמנים מהרמות הכי גבוהות ב־NBA״, סיפר אבדיה (18, 2.05 מ'). "היה תענוג להשתפר וללמוד מהם״. לא מדובר כאן בסיפור סינדרלה על שחקן אלמוני שהתגלה משום מקום. אבדיה ג'וניור סומן ככישרון מגיל צעיר מאוד, ואביו זופר ידע מהרגע הראשון לאן בנו מסוגל להגיע. את היסודות הוא קיבל בבני־הרצליה, ולמכבי ת"א לא לקח זמן רב לזהות את ההזדמנות ולהעבירו אליה כשהיה בכיתה ח'. שנתיים בלבד הספיקו לראשי המועדון כדי להבין שיש להם יהלום ביד, והחתימו אותו על חוזה בקנה מידה חריג עבור נער בן 16 – מיליון דולר לשש שנים.
וכאן עולה שאלת השאלות: איך ייתכן שהשחקן שנחשב לתקווה הגדולה של הכדורסל הישראלי לא מקבל במה בקבוצת הבוגרים של מכבי ת"א, מלבד פירורי דקות בליגה המקומית. זה לא משנה את העובדה שהתחזיות בארה"ב מנבאות שייבחר בסיבוב הראשון בדראפט 2020, לשם כיוון מלכתחילה. בזמן שבישראל לא ממהרים לקשור כתרים, בארה"ב מהללים. כתב הדראפט של ESPN, ג׳ונתן גבעוני, הוא אחד מהם: "אבדיה נתן הצגה במחנה וצלף שלשות מכל רחבי הפרקט". הסקאוט אליאס סבייט צייץ: ״הוא כל כך דינמי, גארד בגובה 2.05 שיודע לכדרר, לקלוע, מוסר נהדר, יש לו תחושה טובה למשחק״.
גם ג׳רמי וו מ"ספורטס אילוסטרייטד" התמוגג: "היו כמה מהלכים גאוניים של דני במחנה. הוא נמצא ברמה אחת מעל כולם מבחינת קבלת ההחלטות ואיי.קיו".
"חכם, צנוע, חד"
באתר הנחשב גם ניתחו את הכישרון בכתבה שנעשתה עליו: "הוא מציג חבילת יכולות מרשימה מאוד. הוא לא שחקן שצריך לצפות בו יותר מדי כדי להעריך אותו. מהרגע הראשון היה אפשר לראות שהוא השחקן המוכשר והמוכן ביותר ל־NBA מבין כל אלו שהגיעו למחנה. לא מדובר בעילוי כמו לוקה דונצ'יץ', אבל בטוח ישוו אותו אליו בגלל הסגנון והיתרונות הדומים. קבוצות ה־NBA מעדיפות חמישיות גמישות מבחינת עמדה, ואבדיה יוכל לשחק בשתי עמדות הגארד. הוא הלהיב עם מגוון של מסירות יצירתיות, נראה נינוח בקליעה מבחוץ ועושה רושם של שומר סביר".
מקורבים לשחקן מעידים שלא מדובר רק בכישרון מולד. הם מספרים על נער שעבד קשה מאוד והקפיד על אורח חיים ספורטיבי, שכלל ויתורים ופשרות. את שעות הפנאי שלו הוא מנצל לאימונים אישיים אינטנסיביים עם עוזר המאמן וליקו פרוביץ'. "האימונים האלה הם ברמה מאוד גבוהה״, אמר אבדיה. ״זו הזדמנות בשבילי להגיד תודה לכולם במכבי על הדרך שהם עושים איתי. זה באמת עוזר לי. זה מראה לי שהתבגרתי ושאני יכול להתמודד עם כוח, מהירות וכל מה שמסביב״.
מאמן אישי נוסף שלו וחבר משפחה, רותם ארליך, ציין: ״דני ילד מאוד חכם, צנוע, חד ומבין עניין מהר. הוא עבר חינוך סרבי נוקשה של פעם. שכל אי־אפשר ללמד. הוא נולד להיות שחקן, אבל כן קיבל יסודות שעזרו לו. ההבנת משחק שלו, היכולת שלו לקרוא מצבים ולחשוב מהר – זה הכוח הגדול שלו. חבל לי שבכל העולם רואים את הכישרון שלו, ורק פה בארץ מחפשים מה לא טוב ופחות נותנים לו דקות. מבחינת משחק הוא יותר מתאים ל־NBA".
הנבחרת מחכה
כמובן שצריך לקחת הכל בפרופורציות, כי אבדיה עדיין לא עבר את מבחן הבוגרים, אבל אי־אפשר להתעלם ממה שהשיג בשלוש השנים האחרונות: אליפות וגביע במדי הנוער של מכבי ת"א (הצטיין בגמר עם 26 נקודות), זכייה באליפות התיכונים (21 נקודות, 9 אסיסטים ו־14 ריבאונדים בגמר), הופעה מרשימה באליפות אירופה לקדטים (סיים עם מדד היעילות הגבוה בטורניר), וכמובן הזכייה ההיסטורית באליפות אירופה עם העתודה (נבחר לחמישיית הטורניר).
מחרתיים ירשום ילד הפלא נקודת ציון נוספת, כשיהיה בסגל הנבחרת הבוגרת מול גרמניה. המאמן הלאומי עודד קטש התייחס לכך: "כולם רואים ויודעים מה הוא עושה וגאים בו. כבר בחלון הקרוב הוא יקבל דקות ויהיה חלק מאיתנו. כולנו צופים לו עתיד גדול".
״באישיות שלו הוא ילד מקסים״, העיד אלון בן־זקן, מנהל המקצועי במחלקת הנוער של מכבי ת"א. "הוא מכבד את החברים, יודע להתנהג בתוך קבוצה, מאוד ממושמע, מעריך את המערכת והמאמנים. הוא יכול להגיע הכי רחוק פה מכולם, משהו שלא היה במדינה״.
אבדיה עצמו לא מתרגש מהציפיות הגבוהות: "אני מרוכז במשימות שלי וברצון להשתפר. הרבה אנשים מפרגנים לי, זה מחמם את הלב ומרים אותי למעלה. עם ישראל הוא עם חם. זה פשוט כיף ויפה״.
