אחרי עונה חלומית במושגים של הפועל חיפה, שהסתיימה בזכייה בגביע ובמקום הרביעי בליגה, היה נראה שיואב כץ עולה על הגל. הוא השאיר אבק ליעקב שחר, והסתכל למיץ' גולדהאר ולאלונה ברקת בלבן של העיניים. היה לו נורא חשוב שסוף־סוף ייקחו אותו ברצינות, ואת זה הוא השיג. ואז הגיעה העונה הנוכחית שהחזירה את הגלגל אחורה. שוב מדברים על יואב כץ הדמות, ולא הבעלים. שוב מזכירים את הסגנון הייחודי שלו. שוב מדביקים לו את תווית הקמצן.

אחרי שהבטיח את ההישארות שלושה מחזורים לפני סיום הליגה, כץ (75) נושם לרווחה ומודה בראיון ל"ידיעות אחרונות" שזה יכול היה להיגמר הרבה יותר גרוע מבחינתו: "בהחלט חששתי מירידה, הפעם האיום היה ממשי". וכן, די נמאס לו להיות קוריוז, אבל הוא כבר התרגל: "אני לא מבין למה נוצרה לי תדמית הקמצן, אבל אני כן יודע שזה הגיע מאנשים שפעם היו במועדון", הוא יורה. "כבר פורסמו עליי דברים יותר קשים, קיבלתי שמירה צמודה מהמשטרה אחרי מספר ניסיונות של פגיעה אישית בי. עם מה לא התמודדתי בכדורגל?!"

מה קרה לכם העונה? הציפיות היו שתסיימו לפחות בפלייאוף העליון, ובפועל איכזבתם.

"לא הייתי קורא לזה אכזבה. אם נסיים במקום השביעי אז אפשר להגיד שבסך הכל עשינו עונה לא רעה, למרות שבהחלט ציפיתי ליותר".

אם נוציא את העונה שעברה המוצלחת, מה מתפספס בהפועל חיפה כל פעם מחדש?

"דווקא כל שלוש השנים האחרונות היו לא רעות. הסימן הבולט הוא שלא הפסדנו זמן רב בדרבי. יתרה מכך, הפועל חיפה היא הקבוצה היחידה מבין הקטנות שלא ירדה ליגה ב־11 השנים האחרונות. זה מראה על חוזק של מועדון. מה גם שזכינו בגביע ובאלוף האלופים והתקדמנו שלב באירופה".

ובכל זאת, עברת עונה קשה. מסקנות כבר יש?

"אני יהודי לא צעיר והנסיעות התכופות מוושינגטון לישראל לא תורמות לבריאות שלי, לכן אני צריך להסתכל קדימה".

מה זה אומר?

"אולי להביא אנשים יותר צעירים עם יותר כסף שימשיכו את המסע".

בוא נקרא לילד בשמו – הקבוצה למכירה?

"את זה לא אמרתי, אבל אני צריך להסתכל על העתיד. כבעלים בכדורגל הישראלי אני האדם השני הכי המבוגר אחרי יענקל'ה".

פעם אמרת שתמכור את המועדון בגיל 80. זה עדיין תקף?

"למכור קבוצה זה תהליך, ומעבר לכך לא אגיד כלום. אם אלך, המועדון יהיה בבעיה, אבל אני מקווה למצוא פתרון. קל זה לא יהיה".

אז למי תוריש את הקבוצה?

"הבת שלי לא מעוניינת וגם לא הנכדים".

תהיה הפועל חיפה בלי יואב כץ?

"אני בטוח שכן".

עד שתודיע רשמית על מכירה, איך תיראה הפועל חיפה בעונה הבאה? עדן בן־בסט, למשל, יחזור?

"אני מקווה שגם הוא וגם מהראן לאלה יחזרו אם הם יהיו בכושר. אנחנו צריכים שחקנים עם אופי כמו שלהם".

מאוכזב מההחלטה של ארנסטס שטקוס לקחת את ההצעה של בית"ר במקום את זו שלך?

"ההצעה שלי הייתה יותר טובה. הוא בחור צעיר שעשה שגיאה וזה קורה. אני מקווה שהוא יידע גם לתקן אותה. אצלנו הוא היה מנהיג, ובקבוצה אחרת לא בטוח שזה מה שיהיה".

מה לגבי ניר קלינגר?

"ניר עשה הרבה דברים טובים והרבה דברים פחות טובים, אבל בגלל שהדברים מתנהלים עכשיו בבית המשפט, לא אפרט יותר מזה".

התעניינת בשלומו אחרי אירוע הלב שעבר?

"שלחתי לו הודעה עם איחולי החלמה מהירה, והוא הודה לי".

לדעתך הוא עשה טעות כשעזב באמצע העונה ועבר לבית"ר?

"הצורה שבה הוא עזב השאירה טעם מר בפה אצל הרבה אנשים, לא רק בהפועל חיפה".

למה שרון מימר התפטר שלושה מחזורים לסיום העונה?

"הוא לא עשה שום דבר מאחורי הגב. ביקש לעזוב, ואני ביקשתי ממנו שלא יתפטר, שיחשוב שוב. הכל נעשה בצורה מתואמת בינינו. הוא שלח לי ולכל השחקנים איחולי הצלחה לפני המשחק מול סכנין, אני יכול להגיד עליו רק דברים טובים".

חיים סילבס הוא המאמן השלישי שלכם העונה. מה השיקול העיקרי בבחירה בו?

"דיברתי עם עוד שני מאמנים ובסוף החלטתי שסילבס הוא המאמן שהיינו צריכים בשלב הזה, למרות שהרבה אמרו לי לא לקחת אותו".

אז עשית דווקא והחלטת כן לקחת אותו?

"בארץ זה עובד לפי שיטת חבר ממליץ על חבר. בסופו של יום צריך לעשות את ההחלטה הנכונה, ובמקרה הזה היא לא נעשתה לפי היכרות מוקדמות, אלא לפי שיקול נכון".

מי השחקן שהכי איכזב אותך העונה?

"לא יכול להגיד שאני מאוכזב ממישהו".

גם לא מגבריאל תאמאש?

"ממנו אני בהחלט מאוכזב. מצד אחד הוא עשה דבר שאסור בתכלית האיסור. הוא חצה קווים אדומים ולצערי גם היו איתו אנשים במערכת שלא מנעו זאת ממנו, ועל זה אני לא רק מאוכזב אלא גם כועס. המקרה שלו השפיע על הקבוצה כי הוא עוגן מרכזי. מצד שני הוא שחקן נהדר, והאוהדים משוגעים עליו. זה משהו שלא ראיתי אף פעם. יש לו אישיות כריזמטית והוא בן אדם נהדר. אחרי שיהיו ההחלטות של בית המשפט נדון בזה ונקבל החלטה כיצד לפעול. יש פה דילמה גדולה מאוד".

עם כל הכבוד לדילמה, ניתן לעבור על דבר כזה זה לסדר היום?

"זאת לא הפעם הראשונה ולא האחרונה שאנשים דנים בסוגיה כזו, ולא רק אצלנו. בזמן מלחמת האזרחים בארה"ב, גרנט, הגנרל של הצפון, נהג לשתות הרבה ודרשו מלינקולן לפטר אותו, אבל לינקולן אמר שיכול להיות שיש איזה קסם במשקאות שלו, ולימים אותו גרנט הפך לנשיא ארה"ב".

איך השפיעה עליכם העזיבה של מקסים פלקושצ'נקו?

"הוא דמות חיובית ולכן זה בהחלט השפיע. הוא זה שרצה לעזוב, לדעתי מתוך לחץ מהבית. בסופו של יום הוא יחזור אלינו כמו הרבה שחקנים שעזבו וחזרו. לנו הוא מתאים יותר".

הפועל חיפה מסוגלת לקחת אליפות שנייה?

"ב־15 השנים שאני במועדון זכינו בכל תואר אפשרי מלבד אליפות, שגם היא תגיע".