חברת וואווי הסינית היא אחת מענקי תעשיית הטכנולוגיה. היא הספק הגדול ביותר של ציוד טלקומוניקציה, המוביל בתחום הדור הבא של טכנולוגיית 5G, שעקף בשנה שעברה את "אפל" והפך לספק הסמרטפונים מספר שתיים בעולם. אבל בעיני רבים, בעיקר תושבי המערב, היא עדיין עטופה במעטה של מסתורין. בארצות־הברית זה גם מגיע לחשדות.
במשך שנים וושינגטון לא הסתירה את החשש, שהממשל בסין עלול להשתמש בציוד של וואווי למטרות ריגול במדינות אחרות. ממשלת ארצות־הברית טוענת שוואווי עלולה להוות איום לביטחון הלאומי, כי היא לא מסוגלת לומר "לא" לממשל בסין.
וואווי, מצידה, דוחה את ההאשמות האלה, וטוענת שהיא תסרב לכל בקשה של ממשלת סין לאפשר גישה לטכנולוגיה שהיא מוכרת למפעילי תקשורת. אבל בשבוע שעבר הוסיף ממשל טראמפ את החברה לרשימה השחורה של חברות זרות, שחל איסור על יצואנים אמריקאים למכור להן רכיבים ללא רישיון מיוחד.
בניסיון לפזר מעט מהערפל המקיף אותה, פתחה וואווי לאחרונה את שערי המפעלים שלה בפני כלי תקשורת מכל העולם. קווין פרייר, צלם סוכנות GETTY בבייג'ין, נסע לדרום סין באפריל כדי לבקר בשלושה מפעלים של וואווי. "המטרה שלי הייתה להביא את הציבור צעד אחד מעבר למה שמתפרסם בכותרות החדשות על חברת וואווי, לתת לו תמונה מבפנים איך נראית החברה ומי האנשים שעובדים בה", הוא אומר.
וואווי מעסיקה 180 אלף עובדים בכל רחבי העולם. יותר משליש מהם עובדים בקמפוסים שפרייר ביקר בהם בדונגוואן (Dongguan) ובשנג'ן (Shenzhen) הסמוכה - אזור שנחשב לעמק הסיליקון של סין. העובדים שהוא פגש מועסקים בשלל תפקידים. בין השאר ייצור, מחקר ופיתוח ופיננסים. "המשרות בוואווי נחשקות מאוד", אומר פרייר. "זו אחת החברות שבה משולמות משכורות גבוהות ביותר לעובדים מיומנים. רבים מהעובדים למדו בבתי הספר הטובים ביותר במדינה או מחוץ לגבולות סין. כמה מהמוחות הטובים ביותר נגנבו מחברות אחרות. ווואווי הצליחה גם לפתות מומחים זרים שיצטרפו לחברה".
פרייר מתפעל מגודל המתחמים שביקר בהם, במיוחד מהמטה בשנג'ן ומקמפוס המחקר והפיתוח בדונגגוואן, המזכיר מפעלים אירופיים.
פרייר: "בביקור ראשון במקום, אי־אפשר שלא להגיב בתדהמה למראה המרחבים העצומים. יש כאן מסעדות ובתי קפה, מתקני ספורט ומערכת תחבורה פנימית. יש גם וילות ואולמות אוכל מפוארים ללקוחות חשובים, וגם דיור זול לעובדים. הקמפוס מעוצב בסגנון אירופי, והבניינים משקפים את העובדה שמייסד החברה הוא ארכיטקט בהשכלתו. ובכל יום, אחרי ארוחת הצהריים, מעמעמים את האורות ברוב המשרדים, כדי שהעובדים יוכלו לנמנם, נוהג המקובל בחברות רבות בסין".
לדברי פרייר, האווירה בקמפוסים מזכירה קמפוסים אוניברסיטאיים: שוררים בהם שקט ושלווה, שלא כמו ברוב אזורי המדינה. "ההמונים שמתגודדים בשעות הצהריים ובסוף יום העבודה הם האזכור היחיד שאנחנו בסין", הוא אומר.
פרייר הצליח לשוחח עם כמה מהעובדים, ורבים מהם הביעו חשש ממה שהם רואים כתפישה מוטעית על החברה. "הם מאוד מודעים לאתגרים הפוליטיים ולתפישה האמריקאית, ומוכנים להרחיק לכת כדי להסביר שוואווי היא חברת טכנולוגיה המנסה להציג חידושים פורצי דרך, ממש כמו כל חברת טכנולוגיה אחרת. או כפי שהגדיר זאת אחד המהנדסים: 'לספק מוצרים שהופכים את החיים קלים יותר'".
כמה מאזורי המחקר והפיתוח נותרו מחוץ לתחום למבקרים כדי להגן על הקניין הרוחני, ופרייר התבקש מדי פעם לא לצלם כמה מהלקוחות. אבל ככלל, הוא אומר, וואווי היו מאוד פתוחים לגבי כל מה שאיפשרו לסקר.
הוא מכנה את החברה "כוח אדיר שאינו ניתן לעצירה" ומקור לגאווה לאומית בסין. "קשה באמת לדעת איך זה לעבוד פה, אבל ככלל אנשים נראים מרוצים ונדמה שמה שהם עושים מעניין אותם מאוד. התחושה היא שמדובר בפרויקט גדול וחשוב, והוא רק הולך וגדל".
