חשד: מקרה שלישי של מחלת הליגיונרים

אדם נוסף, החשוד כחולה במחלת הלגיונרים, אושפז הבוקר (ג') בבית-החולים "הילל יפה" בחדרה. כך נמסר הערב ממשרד הבריאות. גם הפעם, כמו שני המקרים האחרים, מדובר באדם ששהה במלון "הרודס" באילת. ממשרד הבריאות נמסר כי לפי שעה אין ודאות לכך שהאיש, ישראלי תושב חדרה, לוקה במחלה, ורק בימים הקרובים יתקבלו תוצאות המעבדה הסופיות.
החל מהבוקר נסגר מלון "הרודס פאלאס" באילת למשך 48 שעות, ואורחיו שוכנו במלונות חלופיים. זאת לאחר שהתעורר חשד להימצאותו של חיידק הליגיונלה במערכת המים של המלון. החשד אינו מבוסס על ממצאים כלשהם, והוא נובע מהעובדה ששני תיירים, ששהו לאחרונה במלון, חלו בדלקת ריאות, שנגרמה ככל הנראה כתוצאה מהידבקות בחיידק.
חיידק הליגיונלה גורם למחלת הליגיונרים, המתבטאת בדלקת ריאות חריפה. המחלה מועברת על ידי טיפות מים והיא נפוצה בעיקר בצנרת המשמשת למים חמים כגון זו המותקנת במקלחות ובבריכות ג'קוזי. החשד להימצאותו של החיידק במערכת המים של המלון התעורר לאחר שנמצא כי המכנה המשותף לשני חולים שלקו בדלקת ריאות היא העובדה ששניהם שהו במלון בסוף חודש דצמבר. השניים, ישראלי וצרפתי, עודם מאושפזים בבתי חולים בארץ במצב קשה.
מהנהלת המלון נמסר כי למרות שהחשש להימצאות החיידק לא אומת, ולא הוצא כל צו לפעולה כלשהי ממשרד הבריאות, הוחלט לנקוט באמצעי הזהירות הנדרשים כדי להבטיח את שלום האורחים ובריאותם. אורי בן חור, סמנכ"ל בינוי ופיתוח במלון, הסביר את ההחלטה: "משרד הבריאות לקח דגימות מים ממערכות המים במלון, ובשיחה שערכתי עם הרופאה המחוזית נאמר לי שאין הוכחה חד-משמעית שיכולה להצביע כי ההידבקות במחלה אירעה במלון. עם זאת החלטנו שאם ישנו חשש כלשהו עדיף לסגור את המלון ל–48 שעות, עד אשר יגיעו תוצאות הבדיקה".
עוד אמר בן חור, שבמהלך 48 השעות יבוצע חיטוי של כל מערכות המים של המלון באמצעות כלוריזציה וחימום המים לטמפרטורות גבוהות. בתום הבדיקות ובמידה שלא יימצאו ממצאים מחשידים, יחזור המלון לפעילות סדירה.
ד"ר בל מקר, רופאת מחוז הדרום של משרד הבריאות, הסבירה שמדובר בחיידק שאינו מדבק בקלות ורק חמישה אחוזים מהנחשפים אליו ייפתחו תסמינים של המחלה. בקבוצת הסיכון נמצאים אנשים שהמערכת החיסונית שלהם חלשה כגון חולי איידס, ילדים וקשישים, או מעשנים כבדים - משום שמדובר בחיידק הפוגע בעיקר בריאות. ד"ר מייקר הדגישה שתקופת הדגירה של החיידק נמשכת בין יומיים לעשרה ימים ומי שנדבק חייב לקבל טיפול כדי שהמחלה לא תחמיר.
המשרד קורא לאנשים ששהו במלון מאז ה-20 לדצמבר 2002, ופיתחו תסמינים של דלקת ריאות כמו שיעול וחום, לפנות לרופא תוך אזכור עובדת שהותם במלון.
על פי רישומי המלון מתאכסנים בו בימים אלה 190 אורחים ב–92 יחידות אירוח. הנהלת המלון הודיעה שתפנה אותם למלונות אחרים בעיר ותעניק להם חופשה נוספת חינם במלון במהלך השנה הקרובה כפיצוי. "הרודס פאלאס" הוא אחד משלושת בתי המלון בקומפלקס היוקרתי. השניים האחרים הם "הרודס פורום" ו"הרודס ויטליס" שימשיכו לפעול כרגיל.