רונה רמון לרה"מ: "אילן זכה להגשים את חלומו"

אשתו של אילן רמון, רונה, וארבעת ילדיהם, המתינו אמש לנחיתת המעבורת במרכז נאס"א בפלורידה. הם ושאר בני משפחות האסטרונאוטים הועברו דקות אחדות אחרי מועד הנחיתה המשוער, לחדר נפרד, שם נמסרה להם הבשורה המרה.
ראש הממשלה, אריאל שרון, שוחח הלילה (יום א') עם רונה רמון וניסה לחזק את ידיה בשעתה הקשה. רמון אמרה לרה"מ, כי "אילן זכה להגשים את חלומו, תוך כדי חיפוש והתקדמות לעבר עולם טוב יותר".
הלילה, טסו רונה רמון וילדיה מפלורידה לבסיס נאס"א ביוסטון. קונסולית ישראל במדינה, יעל רביע, סיפרה ל-ynet: "קיבלנו את רונה וארבעת הילדים בחיבוקים. הצענו את עצמנו לכל עזרה שתידרש. כרגע, הם שוהים יחד עם קצין נאס"א שמלווה אותם לאורך כל השיגור, ועם אנשי נאס"א שתומכים בהם, ובשלב הזה לא יראו אחרים". רביע סיפרה כי "אנחנו בהלם מההתפתחות הטראגית. תכננו, יחד עם הקהילה היהודית, קבלת פנים חגיגית עם דגלים וחולצות. לדאבוננו, הסיפור נגמר בצורה כל כך עצובה".
אליעזר וולפרמן, אביו של רמון, וחמישה בני משפחה נוספים המריאו מעט אחר חצות בטיסת אל על מנמל התעופה בן גוריון ליוסטון, שם התאחדו עם רונה וילדיה.
בפתח המטוס נפרד שר הביטחון, שאול מופז, מבני המשפחה, וציין כי "נמשיך לסייע למשפחת רמון ככל שיידרש". מופז אמר כי "אני מאמין שארה"ב תמשיך בתוכנית החלל ושגם אנחנו נמשיך להשתתף בתוכנית הזו".
בעניין התחקיר אמר מופז כי "אנו סומכים על האמריקנים ועל סוכנות החלל שתחקור את האירוע בצורה יסודית. אם ירצו שנשתתף - כמובן שנסייע, אבל זהו נושא שסוכנות החלל צריכה להחליט עליו".

האב: "לא מאמין שאיבדנו את אילן"

אביו של רמון, אליעזר וולפרמן, קיבל את הידיעה הקשה בעת ששהה באולפן חדשות ערוץ 2 והוחזר לביתו, סמוך לבאר שבע.
"אני עדיין לא קולט את האסון שניחת עלינו", אמר אביו של רמון, "אני לא מאמין שאין לי יותר את אילן, עד הרגע האחרון האמנתי שהכל יעבור חלק, ידעתי שהטייסים יכולים להנחית את המעבורת גם ללא הנחיות ממכשירי הקשר, אלא בעצמם, וסמכתי עליהם באופן מלא".
"בשבוע שעבר היינו בפסגת האושר, לנו ולמדינה, חבל שזה נגמר ככה", אמרה לתקשורת כוכבה קוקי, אחותה של רונה רמון, היוצאת לארה"ב לפגוש את אחותה.
"הייתי עם אילן ערב השיגור. זה היה אושר גדול וגאווה", אמר גבי בר, אחיה של רונה רמון. "הייתי עם לב מאוד כבד ולצערי זה קרה. איבדנו היום טייס, אסטרונאוט ואדם משכמו ומעלה".
נשיא המדינה משה קצב וראש הממשלה אריאל שרון, התקשרו אל האב להביע את תנחומיהם. האב דיבר גם עם אשתו של בנו, רונה, והודיע לה שהוא מגיע לארה"ב.
שר החוץ, בנימין נתניהו, שוחח עם מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול. "אנו מצלצלים אחד לשני כדי לנחם זה את זה ביום עצום לשתי האומות", אמר פאוול. נתניהו אמר כי אין דבר דרמטי יותר מביטויי השותפות בין ישראל לארה"ב.
שר החוץ הרוסי, איגור איבנוב, התקשר לנתניהו והביע בפניו את צערו על האסון ומסר את תנחומי ארצו.

השגריר פוגש את משפחת רמון

דני איילון, שגריר ישראל בוושינגטון, יצא הלילה ליוסטון כדי לפגוש את משפחת רמון ולסייע לה עד כמה שניתן. איילון, המתראיין לכלי התקשורת האמריקניים כדי להדגיש את הזווית הישראלית בטרגדיה, אמר ל-ynet שהוא קיבל את הבשורה המרה בגרון חנוק. "קודם כל, זו פשוט טרגדיה אנושית", אמר איילון. "גם בשל ההיכרות איתו, התקווה שהוא סימל והסימליות של הייצוג הישראלי, וגם סיפורו האישי, כבן למשפחת ניצולי שואה. אמרתי בכלי התקשורת שאנחנו מדינות אחיות עם קשרים כל כך חזקים וכעת אנחנו חולקים גם את הצער. אנחנו מגיעים למשפחה בעיקר כדי לנחם, אבל נעשה כל דבר שנוכל כדי לסייע, אם הם ירצו, למשל, להגיע כמה שיותר מהר לארץ או כל דבר אחר".
איילון נפגש ביוסטון עם רונה רמון וילדיה. הוא סיפר על המפגש כי "היו הרבה חיבוקים ודמעות, אולם רונה רמון הראתה את רגשותיה בצורה מכובדת. היא סיפרה על שיחתה האחרונה עם אילן ביום רביעי, בה סיפר לה כמה יפה נראה כדור הארץ מהחלל. רמון אמרה כי עכשיו הוא נשאר חלק ממנו לנצח".
יעקב טרנר, ראש עיריית באר שבע, שם גדל רמון, אמר לפני שנודע באופן סופי כי החללית התפרקה: "אני מקווה שהאפשרות הקלושה של היחלצות הצוות - תתקיים, אבל כמו שהדברים נראים, הם לא מנבאים טובה. אני כמו כולם המום. מעולם לא קרתה תקלה מעין זו בנחיתה של חללית או מעבורת".
גם משה זילברמן, חבר של משפחת רמון, לשעבר מורה של אילן רמון בתיכון, ולשעבר ראש עיריית באר שבע, התקשה להאמין לבשורה המרה. "קשה לי בכלל לתאר את גודל האסון ועוצמתו, אחרי הכל, אילן בשבילי זה משפחה".