קרואטיה: יפה עד כאב

כמו שדה מתחדש לאחר בעירה, כמו חורש המלבלב באביב, כמו דמות ביישנית המתגלה אט אט על שלל מעלותיה הנהדרות - כזו היא קרואטיה של תחילת המאה ה-21: מלבלבת, מתחדשת ומגלה לכל העולם, מחדש, את צפונותיה הקסומות ביותר.

כל אחד ימצא במדינה זו את שליבו חפץ: שרשרת הרים נהדרים מצפון לעיר הבירה זאגרב, הים האדריאטי הצלול וצבעו הכחול-ירוק הנהדר, אלפי איים ושוניות סלע הפרוסים כמעט לכל אורכו של קו החוף הנפלא, נהרות זורמים בשפעת מים, אגמים נפלאים, שמורת הטבע היפהפיה פליטויצה, סלעי קארסט ותצורות נוף, יערות אורן עבותים וחשוכים, ערים מקסימות וחופים נהדרים, ומעל לכל - עם קרואטי קשה עורף שיצר במשך מאות ואלפי שנים היסטוריה מפותלת, מסובכת, מפוארת וכמעט בלתי אפשרית.

מיליוני תיירים צבאו לפתחה של קרואטיה לפני מלחמת העצמאות שלה, שהתחילה בשנת 1991. רבים טרם חזרו, אבל אלה שכן גילו ומגלים שהקרואטים, בהתמדה ובעקשנות הראויות לשבח, עושים את הכל כדי להחזיר עטרה ליושנה ולהפוך את המדינה ליהלום שהיתה פעם.

קרואטיה, שנעשתה למדינה קתולית במאה התשיעית והיתה תחת שלטון הונגרי מאז 1102, התאחדה עם סרביה האורתודוקסית ב-1918. אחרי מלחמת העולם השנייה ניתן לקרואטיה מעמד של רפובליקה במסגרת הפדרציה היוגוסלבית. התנגדותם בת מאות השנים של הקרואטים לכיבוש ההונגרי והאוסטרי באה לידי ביטוי בשנת 1991, במאבקם הנחוש לעצמאות. יחד עם זאת עדיין ניתן לראות בקרואטיה את ההבדלים בין אזור פנים הארץ, שהושפע מתרבות בית הבסבורג המרכז אירופית, לבין אזור חוף הים, שהיה נתון להשפעה ונציאנית.

כאשר התפרקה יוגוסלביה בשנת 1991, התברר כי קרוב ל-80 אחוז מאתרי התיירות שלה נמצאים בקרואטיה. אמנם זאגרב היא הבירה ומרכז חיי התרבות של המדינה, אך עיירות החוף הרבות, הכפרים הנהדרים באזורי ההרים, שמורות הטבע הנפלאות ומרכזים עתיקים נוספים מספקים לכל תייר את התמורה הטובה ביותר.

קרואטיה היא רפובליקה המשתרעת על פני למעלה מ-56 אלף קילומטרים רבועים. אוכלוסיית המדינה מונה למעלה מ-5 מיליון נפש, מרביתם קרואטים המשתייכים לכנסייה הקתולית. הסרבים, המשתייכים לכנסיה הנוצרית-אורתודוקסית, היוו לפני המלחמה 12 אחוזים מסך האוכלוסיה והיום הם מהווים רק כארבעה אחוזים. בנוסף, יש בקרואטיה אוכלוסיות קטנות של מוסלמים, הונגרים, סלובנים ואיטלקים.