חג המולד נחגג ברחבי העולם; אופטימיות זהירה בבית לחם

מיליוני נוצרים ברחבי העולם חוגגים בסוף השבוע את חג המולד, המציין את יום הולדתו של ישו. האפיפיור, יוחנן פאולוס השני, הדליק לפני מיסת חצות המסורתית נר למען השלום, שהוצב בחלונו בקריית הוותיקן.

האפיפיור אמר בדרשה שנשא במיסה כי "העולם זקוק למסר של ישו יותר מאי פעם". מצב בריאותו של האפיפיור הורע בשנים האחרונות והוא מתקשה לדבר, בשל כך הוא נשא את הדרשה הקצרה ביותר בתולדות כהונתו שכללה שמונה פסקאות בלבד.

כעשרת אלפים בני אדם השתתפו במיסה ועוד כ-70 מיליון איש ברחבי העולם צפו בה בטלוויזיה. 

במשך כל שעות היום זורמים צליינים אל כיכר פטרוס הקדוש  בוותיקן ומתבוננים בעץ האשוח, בן 100 השנים, שמוצב במקום. האשוח, שהובא מהרי האלפים, מתנשא לגובה של 32 מטרים.

מכוניות קטנות במיוחד של המשטרה האיטלקית מסיירות במקום, כחלק מסידורי האבטחה הכבדים שננקטים בכיכר במהלך החג. המבקרים בקרייה נבדקו בגלאי מתכות לפני שהורשו להיכנס למתחם.

בבית לחם, בה על פי האמונה הנוצרית נולד ישו, נערכה הלילה (שבת) מיסת חצות המסורתית לרגל חג המולד. אלפי מתפללים התכנסו בכנסיית המולד, ביניהם יו"ר הוועד הפועל של אש"ף, אבו מאזן, נוצרים מקרב ערביי ישראל, עובדים זרים השוהים בארץ ותיירים שבאו מחו"ל. גם בנצרת נערכה מיסת חצות בכנסיית הבשורה.

רבים מגדירים את התקופה הנוכחית, שאחרי מות ערפאת ולפני הבחירות הפלסטיניות, כתקופה אופטימית; כמות המבקרים שנהרו לבית לחם לרגל החג אכן שידרה אופטימיות. לדברי גורמי ביטחון, כ-5,000 איש עברו במחסום 300 שבדרום ירושלים לכיוון העיר. מתוכם כ-300 פלסטינים שהורשו להגיע לעיר מרצועת עזה. לשם השוואה - בשנה שעברה הגיעו במהלך ימי חג המולד לעיר רק כ-2,500 מבקרים.

כחלק מההיערכות המיוחדת של צה"ל ערב החג התירה ישראל מעבר חופשי לבית לחם, ואף חילקה לחוגגים שעברו במחסום סוכריות וממתקים. גורם במשרד התיירות אמר כי העובדים במחסום מתבקשים להעביר את הממתקים לתושבי העיר הפלסטינים. "זוהי הברכה האישית של ישראל לרגל החג. אנו רואים בצליינים כגשר לשלום".

מתחת לשלט שמקדם את פני העוברים במחסום ומבקש מהם להכין את תעודותיהם לבדיקה, נתלה שלט נוסף המברך את החוגגים בחג שמח ושנה טובה. השר לביטחון פנים, גדעון עזרא ומפקד מחוז ירושלים של המשטרה, ניצב אילן פרנקו, נפגשו במחסום עם שר התיירות הפלסטיני, מיטרי אבו עיטא, ויחדיו עמדו מקרוב על הפעילות במקום. 

צה"ל יצא אתמול זמנית ממרחב בית לחם, העביר את האחריות הביטחונית בעיר למשטרה הפלסטינית, ואיפשר להם ללבוש מדים ולשאת נשק לצורך השמירה על הסדר בעיר. 

לראשונה מאז האינתיפאדה, אבו מאזן בא לביקור רשמי

חגיגות חג המולד נפתחו בעיר לפני הצהריים, בתהלוכה המסורתית אותה הוביל הפטריארך הלטיני מישל סבאח. "אחיי הפלסטינים צריכים קצת חגיגות נוכח הכיבוש ואי הצדק", אמר לכתב סוכנות הידיעות רויטרס בדרכו לעיר. 

במהלך החגיגות נשא סבאח דברים ואמר כי "הסכסוך באזור נמשך, ישנם כיבוש, אלימות, חוסר ביטחון ופחד. חומת ההפרדה הפכה ערים פלסטיניות לכלואות. ישראל ופלסטין צריכות להוקיע את האלימות ולתת הזדמנות לחברה חדשה בה איש לא שולט על האחר".

בצהרים הגיע אבו מאזן לעיר תחת אבטחה כבדה. הגעתו היא ציון דרך: זוהי הפעם הראשונה בארבע שנות האינתיפאדה שמנהיג בכיר של הרשות הפלסטינית מורשה להגיע לבית לחם ולהשתתף בחגיגות. מאז שנת 2001 מנעה ישראל מיו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, להגיע לבית לחם. במהלך שלוש השנים בהן היה ערפאת סגור במוקטעה ברמאללה, הוצב כיסא ריק לכבודו במיסת חצות המרכזית בעיר, השנה הושאר הכיסא ריק כמחווה סמלית.

עוד לפני תחילת החגיגות הוא נפגש עם מנהיגי פתח מקומיים ופרש בפניהם את משנתו הפוליטית וחזונו לקראת הבחירות בחודש הבא, ולקראת פתיחתו הרשמית של מסע הבחירות שלו, היום ברמאללה.

אופטימיות זהירה

אך חרף ההקלות מצד צה"ל ונוכחותו של אבו מאזן, החגיגות בעיר עצורות למדי, ומלבד הטקסים הדתיים האווירה מאופקת. הנחמה היא מספר החוגגים: "ארבעה בתי מלון שבעיר נפתחו במיוחד לרגל חג המולד, וכל 400 החדרים שלהם נתפסו על ידי תיירים מישראל ומחו"ל", סיפר ל-ynet מישל קריטן, מנהל מלון "סטאר בית לחם". "במלון שלי יש 27 חדרים וכולם מלאים בתיירים שבאו מחו"ל, לעומת 20 אחוז תפוסה אשתקד. אין ספק שהמצב השתפר", אמר.

קריטן הגדיר את האווירה בעיר כאופטימיות זהירה. "בעיר יש אווירה טובה ולהערכתי כבר הגיעו כמה אלפים של מבקרים. המצב הזה מאפשר מעט עבודה למסעדות ומלונות שכמעט ולא עבדו, ואנחנו מקווים שהמצב ישתפר. אנחנו אופטימיים ומקווים שאלוהים יסייע לשרון ואבו מאזן לעשות שלום".

גם בבית המלון "בית לחם", בו אמור אבו מאזן לעשות את הלילה, הרוחות מרוממות. "בשנה שעברה היתה אצלנו כ-10 אחוז תפוסה, ועתה כל 208 החדרים שלנו הוזמנו על ידי תיירים מאיטליה, פולין וערביי ישראל", סיפרה ל-ynet עובדת המלון רואן שאער. "יש בהחלטה אווירה אופטימית ושונה לעומת ארבע שנות האינתיפאדה. כ-10,000 איש, להערכתי הגיעו לעיר ובהחלט ניתן להרגיש באווירת החג", הוסיפה.