עוד פוליטיקאי רפובליקני מסתבך בשחיתות

תקופה קשה עוברת על הרפובליקנים. הנשיא בוש סובל משפל חסר תקדים בסקרים, הממשל מלקק את פצעי "קתרינה" ובכיר הרפובליקנים בבית הנבחרים טום דלאי יעמוד לדין באשמת שוחד בחירות. וכעת עוד ציר רפובליקני בבית הנבחרים נתפס בקלונו ונאלץ להודות ולהתפטר.

רנדי "דוק" קנינגהאם מקליפורניה הודיע אתמול (ב') בדמעות על התפטרותו אחרי שהודה בבית המשפט פדרלי בסן דייגו בהשתמטות מתשלום מסים ונטילת שוחד בשווי 2.4 מיליון דולר לפחות. העבירות בהן הודה נושאות עונש של 10 שנות מאסר וקנס של 300 אלף דולר על כל סעיף.

קנינגהם בן ה-63, טייס קרב עטור תהילה ממלחמת ויטנאם המכהן 15 שנה בבית הנבחרים, אמר לכתבים בצאתו מבית המשפט: "האמת היא שעברתי על החוק, הסתרתי את התנהגותי והכתמתי את משרתי... אני יודע שאאבד את שמי הטוב, את רכושי והעיקר - את אמון חברי ומשפחתי. ידעתי בחיי הרבה שמחה והרבה עצב ועכשיו אני חש בושה גדולה".

כחבר תת הועדה להקצבות הגנה ובועדת המודיעין, היו לקנינגהם קשרים בפנטגון ויכולת להשפיע על הזוכים במכרזים במאות מיליוני דולרים. לאחר חקירה של מספר שנים התברר בבית המשפט שבמשך חמש שנים לפחות הוא קיבל מקבלנים של משרד ההגנה הטבות ושוחד באמצעותם רכש בית, יאכטה, רולס רויס ואפילו מימן חופשות ואת לימודי ביתו בקולג'.

הוא מכר את ביתו בקליפורניה תמורת סכום מופקע לקבלן של משרד ההגנה. קבלן אחר קנה לו ספינה ב-600 אלף דולר. הוא קיבל מהקבלנים הנחות באמצעותן רכשה אשתו בית חדש בשווי 2.55 מיליון דולר. בתמורה הפעיל קנינגהם לחץ על הפנטגון להעניק חוזה עבודה לשני קבלני עבודות. אחד מהמשחדים קיבל עבודות ב-160 מליון דולר מהפנטגון לשלוש שנים.

עד כה הכחיש קנינגהם את אשמתו. "טענתי לחפותי משום שהייתי חלש מדי לעמוד בפני האמת", הוא אמר. "כך הולכתי שולל את משפחתי, חברי, אנשי הצוות שלי, עמיתי והציבור. אפילו את עצמי".

מדובר במבוכה נוספת למפלגה הרפובליקנית. רק לפני כמה שבועות נאלץ טום דלאי לפרוש ממנהיגות הרוב הרפובליקני בבית הנבחרים אחרי שהואשם בהפרת החוקים הפיננסים של הבחירות. ידידו הקרוב, הלוביסט הרפובליקני רב העוצמה ג'ק אברמוף, נמצא תחת חקירה בפרשה של סחיטת עשרות מיליוני דולר משבטים אינדיאנים בחוץ המזרחי.

זהו קלף מצויין עבור יריביהם הדמוקרטים לקראת בחירות אמצע הקנדציה בשנה הבאה. הדמוקרטים מתכוונים למקד את תעמולת הבחירות שלהם על מה שהם מכנים "תרבות של שחיתות" של הרוב הרפובליקני, בניסיון לכבוש את הרוב בבית הנבחרים.