חשד בבריטניה: תארי אצולה תמורת הלוואות ללייבור

גזבר מפלגת הלייבור, מפלגתו של ראש ממשלת בריטניה טוני בלייר, הודיע על פתיחת חקירה פנימית לבדיקת האשמות לפיהן המפלגה קיבלה הלוואות סודיות בבחירות הכלליות במדינה ב-2005.

הגזבר, ג'ק דרומיי, אמר כי החליט לפתוח בחקירה משום שהוא ובכירים נוספים במפלגה, לא ידעו על ההלוואות שניתנו למפלגה. החשד הוא כי לפחות שלושה מנותני ההלוואות קיבלו בתמורה תארי אצולה וכבוד ומינויים לבית הלורדים הבריטי.

בית הלורדים מורכב מ-688 נציגים שאינם נבחרים על ידי הציבור (בעלי תארים בירושה, בעלי תואר לכל החיים, שני ארכיבישופים ושרים וארבעה בישופים בכירים מן הכנסייה האנגלית). התפקיד החקיקתי העיקרי שלו הוא בחינה ותיקון של חוקים של בית הנבחרים, אך בדרך כלל הוא אינו יכול למנוע חוקים עליהם מתעקש בית הנבחרים. הוא משמש גם כערכאה סופית לערעורים של מערכת המשפט. 

"על המפלגה לעשות סדר בבית", אמר דרומיי, "לא ייתכן שבכירי המפלגה יושארו בחשיכה". הגזבר הוסיף כי ממצאי חקירתו יועברו לוועדה המנהלת של המפלגה בשבוע הבא.

שר הפנים הבריטי, צ'ארלס קלארק הכחיש בשיחה עם ה-BBC את הטענות לפיהן פרשת ההלוואות גרמה לקרע בין לשכתו של בלייר לבכירי הלייבור. קלארק אמר כי יש מקום לפתיחת חקירה פנימית במפלגה אך הכחיש כי תוארי אצולה חולקו בתמורה לכסף.

הפרשה מסעירה את מפלגת הלייבור אך אי הדיווח עצמו אינו בגדר עבירה פלילית משום שעל פי החוק בבריטניה הלוואות שניתנות על ידי תומכים לא צריכות להיות מוצהרות, בניגוד לתרומות.

הנושא הובא לידיעת הגזבר לאחר שמיליונר, התומך בלייבור, ביקש להסיר את שמו מרשימת המועמדים לתואר אצולה. המיליונר, דיוויד גרארד, אישר כי הוא הלווה כסף למפלגה "בתנאים עסקיים", אך לא אמר מה היה סכום ההלוואה.

השרה לעניינים חוקתיים, הרייט הרמן, הודיעה כי לא תיקח חלק ברפורמות הקשורות במינויים לבית הלורדים בעקבות הפרשה. הרמן, היא אשתו של גזבר מפלגת הלייבור. השרה אמרה כי ביקשה להסיר ידיה מהרפומה כדי להימנע מניגוד אינטרסים. במסגרת הרפורמה הייתה אמורה הרמן להחליט האם יבוצעו שינויים באופן בחירת הנציגים בבית הלורדים.

בלייר נמצא בימים אלו במצב בעייתי מול מפלגתו - בימים האחרונים הוא העביר רפורמה בחינוך דווקא בזכות תמיכת מפלגת השמרנים, בעוד קבוצה של "מורדים" ממפלגתו התנגדו לה, וכעת הוא בעין הסערה בעקבות ההלוואות שלא דווחו לבכירי המפלגה.

סוגיית הענקת תארי כבוד לתומכים עשירים הפכה עלתה לכותרות בבריטניה לאחרונה לאחר שתומך נוסף של מפלגת הלייבור, ד"ר צ'אי פאטל, התלונן על עיכוב מינויו לבית הלורדים. פאטל, שמנהל רשת מרפאות שיקום במדינה, תרם ללייבור כמעט שני מיליון דולר והלווה למפלגה עוד 2.6 מיליון בחודש אוגוסט 2005.