הסאן: בלייר יפרוש מתפקידו בשנה הבאה

ראש ממשלת בריטניה טוני בלייר יפרוש מתפקידו כמנהיג מפלגת הלייבור ב-31 במאי 2007 ויתפטר מראשות הממשלה ב-26 ביוני 2007 - כך טוען העיתון הבריטי "סאן" במהדורת יום ד'. הסאן נחשב אמנם לצהובון בעל נטיה ימנית אולם ברוב המקרים, הסקופים הפוליטיים שהוא מפרסם נכונים ומדוייקים.

"ידוע לי זה מכבר שלראש הממשלה היה תאריך בראש, ואנו עבדנו קשה על מנת להשיג אותו", אמר העורך הפוליטי של העיתון, ג'ורג' פסקו-ווטסון לרשת הטלוויזיה "סקאי". "למעשה הצלחנו לגלות את התאריך שהוא סימן ביומן", אמר פסקו-ווטסון. הוא העריך שמי שנחשב ליורשו של בלייר, שר האוצר גורדון בראון, מכיר את התאריך ומודע לתוכניות של בלייר.

מלשכת בלייר הכחישו את הדיווח. "אין לנו כל כוונה להגיב על ספקולציות של לוחות זמנים", אמרה דוברת הלשכה.

בלייר משמש כראש ממשלת בריטניה תשע שנים ולאחרונה, על רקע המלחמה בעיראק, נאמנותו הבלתי מסוייגת בבית הלבן, עמדתו התומכת כלי ישראל ושורת שערוריות ציבוריות - הוא זוכה לקיתונות של ביקורת. חברי מפלגתו טוענים שהצניחה הדרמטית בפופולריות שלו מסכנת את מעמדה של המפלגה לקראת הבחירות ב-2009, ומאיצים בו להודיע על תאריך הפרישה שלו כדי לאפשר לבראון להרחיב את נפח פעילותו.

בימים האחרונים סוגיית לוח הזמנים לפרישתו של בלייר אינה יורדת מהכותרות בבריטניה. מוקדם יותר אמש אמר אחד שר איכות הסביבה דייויד מיליבנד כי בכוונתו לפרוש בעוד שנה.

לדברים יוחסה אמינות משום שמיליבנד נחשב לאחד ממקורביו של בלייר. ההערכה היא שבלייר עצמו שיגר את מקורבו לתקשורת, בניסיון להרגיע את מחול השדים סביב סוגיית תאריך הפרישה, ולמנוע משרי הלייבור להציג לו דרישה לפרוש בישיבת הקבינט בסוף השבוע.

מקורבת נוספת של בלייר, השרה הילארי ארמסטרונג, גם היא אמרה שבלייר צפוי לפרוש לפני ועידת הלייבור השנתית של 2007 (שמתקיימת בספטמבר).

מוקדם יותר חתמו 17 חברי לייבור על מכתב בו קראו לבלייר להתפטר. קבוצה נוספת של 38 חברי לייבור, שמשמשים רק שנה בתפקידם, גם היא קראה לבלייר לנקוב בתאריך פרישה קרוב. לעומתם, 49 חברי המפלגה חתמו על מכתב נגדי בו עודדו את ראש הממשלה להישאר בתפקידו עוד שנה.

בראיון שהעניק בלייר בשבוע שעבר לעיתון "הטיימס", אמר ראש הממשלה כי הוא אינו מוכן להתחייב ללוח זמנים באשר למועד פרישתו, ועל אחת כמה וכמה לפני הכינוס השנתי של מפלגת הלייבור שיתקיים בהמשך החודש.

מזכר שנחשף ביום ג' בעיתון "דיילי מירור" מתיימר להסביר מדוע מתמהמה בלייר בהכרזה על פרישתו - הוא רוצה "לפרוש בשיא". על פי הדיווח, יועציו של בלייר המליצו לו לתכנן בקפדנות סדרה של אירועים לפני הודעתו על פרישה, כדי שיוכל להשאיר בציבור הבריטי "טעם של עוד". בין האירועים המומלצים במזכר - מסע הופעות בכמה ערים, וסבב הופעות בתקשורת.