חבר הקונגרס החשוד בפדופיליה: הוטרדתי בילדותי
פרקליטו של מארק פולי, חבר הקונגרס הרפובליקני שהתפטר בסוף השבוע לאחר שרשת איי.בי.סי חשפה כי נהג לשוחח בצ'אטים אירוטיים עם קטינים, סיפר כי מרשו הוטרד מינית בילדותו. בהתבטאות ראשונה בנושא אמר הנשיא בוש כי הפרשה עוררה בו זעזוע וגועל
פולי, בן 52, התפטר ביום שישי האחרון לאחר חשיפת הפרשה ברשת הטלוויזיה האמריקנית איי.בי.סי. תחקירנים גילו כי חבר הקונגרס נהג לשגר מסרי זימה לנערים באמצעות רשת האינטרנט. הבולשת הפדרלית, ה-FBI, פתחה בחקירה לבירור האם פולי עבר על החוק. בתחילת השבוע הודיע פולי כי אישפז את עצמו במוסד לגמילה מאלכוהול.
היום הודיע יועץ בכיר לשעבר של פולי כי דיווח כבר לפני שנתיים למזכירות המפלגה הרפובליקנית על מעשיו המדאיגים של חבר הקונגרס לשעבר. היועץ, קירק פורדהם, מסר לסוכנות הידיעות איי.פי כי לאחר שגילה על מעלליו של פולי, קיים "יותר משיחה אחת עם בכירים בבית הנבחרים, בהם ביקשתי שיתערבו בפרשה". לדבריו, הפניות התבצעו זמן רב לפני שהפרשה התפוצצה.
"נישאר בבית כדי שלא יעלו עלינו"
פרקליטו של פולי סיפר כי מרשו היה בגילופין בעת שהתכתב עם נערים בתוכנות מסרים מידיים ובדוא"ל. רשת הטלוויזה איי.בי.סי חשפה כי באחד המקרים פולי פלרטט עם נער ברשת במהלך הצבעה בבית הנבחרים. אתמול פרסמה הרשת את תמליל אותה שיחה שניהל פולי עם הקטין. מהשיחה עולה כי בן-שיחו של פולי ידע כי הוא משוחח עם חבר קונגרס.
פולי: אני מתגעגע אלייך
הקטין: גם אני
פולי: אוקיי. אני צריך ללכת להצביע. ידעת שתהיה לך כזו השפעה עלי?
הקטין: חשבתי כך. טוב, לך להצביע. אני לא רוצה למנוע ממך לבצע את עבודתך.
פולי: אתה יכול לתת לי נשיקת לילה טוב?
הקטין: :-* (נשיקה) אתה הולך להיות בעיר בסוף השבוע?
פולי: אם אתה בא לבקר, אולי אשאר בעיר. ואז, אולי נצא לשתות ביחד.
הקטין: כן, כן.
פולי: אתה צעיר מכדי לשתות.
הקטין: ששש.
פולי: אוקיי.
הקטין: אני לא אמור לספר לך את זה, מן הסתם.
פולי: אולי נצטרך להישאר בבית ולשתות שם, כדי שלא יעלו עלינו.
בוש: נחרדתי, נדהמתי ונגעלתי
בהתיחסות ראשונה לפרשה, אמר אמש הנשיא ג'ורג' בוש: "נחרדתי ונדהמתי לשמוע על התנהגותו הבלתי-הולמת של חבר הקונגרס פולי. נגעלתי מהגילוי, והתאכזבתי מכך שפולי הפר את אמונם של האזרחים שבזכותם נבחר לתפקידו". הנשיא ציין כי הוא תומך בקריאה לבצע חקירה מקיפה של העניין. "על חקירה זו להיות מקיפה, ועל כל הפרה של החוק יש להעמיד לדין".
משרד המשפטים האמריקני הורה לבית הנבחרים האמריקני "לשמור את כל הרשומות" הקשורות לתכתובת האלקטרונית של פולי. זמן קצר קודם לכן, עוזרו של פולי, שייעץ לו להתפטר לאחר שהפרשה התפוצצה, הגיש את התפטרותו שלו. "מעולם לא ניסיתי למנוע מהחקירה להתבצע", אמר העוזר, קירק פורדהאם, בהודעה לעיתונות שפירסם.
פורדהאם שימש בעבר כראש לשכתו של פולי, אך לאחרונה עבר לכהן כראש לשכתו של חבר קונגרס רפובליקני אחר, טום ריינולדס, בכיר במפלגה הרפובליקנית. המפלגה נאבקת לשים קץ לפרשה - שהתעוררה בעיתוי מאוד לא נוח מבחינתה, חמישה שבועות לפני הבחירות לבית הנבחרים האמריקני.
פולי הוא חבר בית הנבחרים משנת 1995 ובמערכת הבחירות הנוכחית הוא אף ניסה להיבחר לסנאט מטעם מדינת פלורידה. לזכותו נרשם מאבק ציבורי מרשים וחקיקה שנועדה למנוע פורנוגרפיית ילדים. בשנת 2002 הוא הגיש הצעה להוציא אל מחוץ לחוק אתרי אינטרנט המציגים צילומי ילדים עם רמזים מיניים בנימוק ש"אתרים אלו משרתים פדופילים". כמו כן, הוא הוביל חקיקה למען ביטחון ילדים מפני ניצול מיני שאושרה השנה.
