הדמוקרטים כועסים: קרי "חייב לסתום את הפה"

וושינגטון זועמת על הסנאטור הדמוקרטי ג'ון קרי, בשל הערה שנויה במחלוקת שאמר שלשום בקליפורניה. דבריו של קרי, שנועדו לעקוץ את הנשיא בוש ואנשיו, פורשו כהבעת לעג בכישוריהם האינטלקטואלים של החיילים האמריקנים המשרתים בעיראק, וקוממו עליו כצפוי את תומכי הממשל ובכירים במפלגה הרפובליקנית - אך גם עוררו כעס בקרב המפלגה הדמוקרטית, שחוששת שדבריו פגעו בסיכוייה להשיג מהפך בבחירות אמצע הכהונה בעוד שבוע.

קרי אמר את הדברים שהציתו את האש במהלך ביקור שערך קרי במכללת פסדינה בקליפורניה, שנועד לקדם את מסע הבחירות של המועמד הדמוקרטי למשרת מושל קליפורניה, פיל אנגלידס. אחרי שהתלוצץ קרי ואמר שהנשיא בוש "חי בעבר בטקסס, אבל עכשיו הוא חי בהכחשה", פנה קרי אל תלמידי המכללה ואמר: "אתם יודעים, אם תשקיעו את מירב המאמצים ברכישת השכלה, אם תלמדו היטב, תכינו את שיעורי הבית ותעשו מאמץ להחכים - תוכלו להצליח. אבל אם לא - תיתקעו בעיראק".

קרי חשב שכוונתו מובנת - הוא התכוון ללעוג לכישוריו האינטלקטואליים של הנשיא ועוזריו - אבל לאחר שדבריו התפרסמו, פתחו הבית הלבן ובכירים במפלגה הרפובליקנית במתקפה נגדו בטענה שהעליב את החיילים האמריקנים המשרתים בעיראק.

קרי מיהר לפרסם הבהרה, בה טען כי "רק משוגע יחשוב שחייל ותיק שכמוני ידבר בזלזול על 140 אלף גיבורים המשרתים בעיראק - במקום על הנשיא שגרם לנו להיתקע שם".

אבל חרף ההבהרה של קרי, המשיכו ההאשמות נגדו - הפעם מפי הנשיא בעצמו. בוש כינה את דבריו של קרי "מעליבים ומבישים", והוסיף כי "אנשי כוחות הביטחון האמריקנים הם חכמים מאוד ואמיצים מאוד, והסנאטור הדמוקרטי ממסצ'וסטס חייב להם התנצלות".

בוש. "החיילים האמריקנים חכמים מאוד ואמיצים מאוד" (צילום: איי.פי)

קרי לא נשאר חייב. הוא כינס מסיבת עיתונאים במהירות, ובה הבהיר - שוב - כי דבריו היו "בדיחה על הנשיא ועל אנשיו, ולא על החיילים". קרי הוסיף כי אין בכוונתו "להתנצל בפני איש על הביקורת שמתחתי על הנשיא ועל המדיניות הכושלת שלו". אם מישהו צריך להתנצל בפני החיילים האמריקנים, אמר קרי, הרי זה הנשיא בוש, שמנהל "מדיניות חוץ אסונית", שהטעתה את המדינה והכניסה אותה למלחמה בעיראק, מבלי לחשוב על ההשלכות של המעשה. קרי הוסיף כי הבית הלבן ידע היטב שדבריו כוונו נגד הנשיא ואנשיו - ולא נגד החיילים.

דוברתו של קרי, איימי ברנדג', אישרה כי לקרי הכין נאום לקראת הביקור בפסדנה, שבו נכתב: "אתם יודעים לאן תגיעו אם לא תשקיעו מאמץ בלימודים, אם לא תשכילו ותהיו עצלנים? אתם תכניסו את המדינה למלחמה בעיראק. תשאלו את הנשיא בוש".

ואולם, גם הדמוקרטים זעמו על קרי על דבריו, שבפועל איפשרו לממשל בוש להציג את הדמוקרטים באור שלילי, ואף לפגוע במאמצים שמשקיעה המפלגה כדי להשיג ניצחון בבחירות אמצע הכהונה שייערכו בעוד שבוע, ניצחון שנראה כמעט מובטח נוכח הסקרים האחרונים שהראו כי לדמוקרטים יש יתרון ברור בעיקר בקרב מצביעים עצמאיים.

כמה בכירים במפלגה הדמוקרטית אמרו לרשת הטלוויזיה סי.אן.אן כי הם כועסים על הסנאטור על כך סיפק לרפובליקנים תחמושת נגדם, גם אם הרפובליקנים עצמם אשמים בניפוח הפרשה והוצאתה מפרופורציות. "האיש הזה כבר עלה לנו פעם בבחירות. הוא פשוט צריך לסתום את הפה עד אחרי הבחירות", אמר אסטרטג בכיר של המפלגה לרשת החדשות האמריקנית.

מצד שני, היו גם דמוקרטים שהביעו תמיכה בקרי. הסנאטור לשעבר מקס קללנד מג'ורג'יה, גם הוא בוגר מלחמת וייטנאם, הגן על קרי ועל האופן שבו השיב מלחמה נגד הממשל. "ג'ון קרי הוא פטריוט שנאבק למען החיילים מאז שחזר ממלחמת וייטנאם, לא כמו הממשל שלנו, שמנצל את החיילים לצרכיו הפוליטיים ומפלג את אמריקה", אמר קללנד בהודעה שפירסם.

דוברו של ברוס בריילי, המועמד הדמוקרטי לקונגרס מטעם מדינת אייווה, החליט לבטל אירוע שנקבע למחר, שבו תוכנן קרי להשתתף. בריילי פירסם הודעה שבה נכתב כי על קרי ועל הבית הלבן להפסיק להתקוטט על עיראק, ובמקום זאת להשקיע מאמצים במציאת פתרונות למצב. אירוע בחירות במדינת מינסוטה, שגם בו אמור היה קרי להשתתף, התבטל.

סקר: יתרון לדמוקרטים במירוץ על 12 מושבי מפתח

בתוך כך, סקר שנערך על ידי מכון זוגבי בעבור רויטרס, שתוצאותיו פורסמו היום, מראה כי המפלגה הדמוקרטית מובילה במירוץ על 12 מתוך 15 מושבי מפתח בבית הנבחרים האמריקני.

הסקר מראה כי לדמוקרטים יש יתרון במירוץ, וכי הם נמצאים מרחק נגיעה מניצחון בבחירות. כרגע מתנהל מאבק על מושבים רפובליקנים ב-40 מחוזות בחירה. הדמוקרטים זקוקים לניצחון ב-15 מחוזות הנשלטים על ידי הרפובליקנים כדי להחזיר לעצמם את השליטה בבית הנבחרים, שאותה איבדו לפני 12 שנה, אחרי עשרות שנות שליטה. כדי להשיג רוב בסנאט, זקוקים הדמוקרטים לשישה מושבים נוספים.