פרס מפעל חיים לחוקרת עדה יונת

פרופ' עדה יונת, מדענית במכון ויצמן למדע, היא הישראלית הראשונה הזוכה בפרס מפעל חיים "למען נשים במדע" של קונצרן לוריאל העולמי וארגון אונסקו של האו"ם (L'Oréal-UNESCO for Women in Science Awards 2008). הפרס היוקרתי מוענק בכל שנה לחמש חוקרות מובילות - אחת מכל יבשת. פרופ' יונת היא כלת הפרס לאזור אירופה בטקס ה-10 במספר, שיתקיים במרץ 2008 במטה אונסקו בפריז.

הפרסים - בשווי 100,000 דולרים כל אחד - יוענקו לזוכות על ידי קואיצ'ירו מטסואורה, המנהל הכללי של אונסקו וסר לינדסי אוון-ג'ונס, נשיא לוריאל העולמית.

פרויקט לוריאל-אונסקו "למען נשים במדע" נוסד ב-1998. חבר השופטים הבינלאומי של הפרסים, בראשותו של פרופסור גונטר בלובל, חתן פרס נובל ברפואה משנת 1999, מורכב מ-18 חברים בולטים של הקהילה המדעית. פרופ' יונת נבחרה על ידי חבר השופטים בזכות מחקרה, בו פיענחה את המבנה ועקרונות הפעולה של הריבוזום, "בית החרושת לחלבונים", שפועל בכל תא חי.

היא גם גילתה כיצד תרופות אנטיביוטיות פועלות, בכך שהן משבשות את פעולת הריבוזומים של החיידקים אותם הן תוקפות. לעבודתה רבת השנים חשיבות גדולה במציאת פתרונות לעמידות הגוברת של חיידקים לאנטיביוטיקה, נושא המדאיג את עולם הרפואה בשנים האחרונות.

פרופ' יונת מסבירה את חשיבות המחקר שהיא מובילה: "בהקשר לתרופות האנטיביוטיות, הצוות שלי ואני מבקשים להבין שני נושאים מרכזיים: הראשון הוא המנגנונים המקנים לחיידקים התוקפניים עמידות לאנטיביוטיקה, ויוצרים בעיה של יעילות מופחתת לתרופות בהן אנו משתמשים כיום; השני הוא ההבדלים הדקים בין תכונותיהם של תאי האדם לבין אלו של החיידק התוקף, מה שיסייע לנו לפתח אנטיביוטיקה רעילה פחות, עם פחות תופעות לוואי מזיקות".

• עוד ב-"ידען": חוקרת פיתחה סוג חדש של ננו-חלקיקים המתפרקים בגוף
  

על הזכייה בפרס אומרת פרופ' יונת: "נהדר לקבל פרסים, וההרגשה היא פנטסטית, אולם הסיפוק בעבודה גדול הרבה יותר. לקח לנו 20 שנה להגיע לפסגה הגבוהה ביותר, והיו עוד הרבה פסגות שעליהן טיפסנו בדרך. אני מבקשת להודות לקבוצה הנפלאה שאיתה אני עובדת, שבלעדיה לא הייתי מגיעה לפסגה הזו".

• כלת הפרס עבור צפון אמריקה: פרופסור אליזבט בלקבורן. ביולוגיה ופיזיולוגיה, אוניברסיטת קליפורניה, סן פרנציסקו, ארה"ב. "גילוי הטבע והתחזוקה של קצות כרומוזומים ותפקידם בסרטן ובהזדקנות".
  

• כלת הפרס עבור אמריקה הלטינית: פרופסור אנה בלן אלגויהן. המכון להנדסה גנטית וביולוגיה מולקולרית (CONICET), בואנוס איירס, ארגנטינה. "הבנת הבסיס המולקולארי של השמיעה".
  

• כלת הפרס עבור אסיה - אזור האוקיאנוס השקט: פרופסור משנה ו. קים נרי. בית הספר למדעי הביולוגיה, האוניברסיטה הלאומית של סיאול, הרפובליקה של קוריאה. הבהרת יצירת מעמד חדש של מולקולות RNA הקשורות בוויסות הגנים".
  

• כלת הפרס עבור אפריקה: פרופסור ליהאד אל-גזאלי. גנטיקה ומחקר ברפואת ילדים, אוניברסיטת איחוד הנסיכויות הערביות, איחוד הנסיכויות הערביות. "אפיון הפרעות תורשתיות"