יער קרן כרמל: אל הרקפות אחרי הגשם

אזור גיאוגרפי: שוליו הדרומיים-מזרחיים של גן לאומי כרמל (בין צומת אליקים ליוקנעם). 

מתאים לטיול: לכל המשפחה ולכל סוגי הרכב.

חניוני נופש מרכזיים: חניון חורבת חרמש (בסמוך ליער הרקפות) - שולחנות פיקניק, ברזי מים ומתקני משחק לילדים; חניון "שער הכרמל" - שולחנות פיקניק מאבן, שירותים רטובים וברזיות מים.

גודל היער: כ-10,000 דונם, מתוכם 7,000 דונם יער נטע אדם.

נוף: סבך של עצים ושיחים צפופים בכל גווני הירוק, ים ושמים המתחרים ביניהם מי כחול יותר, חולות זהובים המסמנים את קו המים – כל אלה יוצרים חגיגה של צבעים באחד מחבלי הארץ היפים ביותר.  

חורש ים-תיכוני מפותח. יער קרן כרמל (צילום: כליל אדר, קק"ל)

אקלים: הטמפרטורות אינן גבוהות ברוב ימות השנה, וקרבתו הממזגת של הים ממתנת את ההבדלים בין היום ללילה ובין הקיץ לחורף, וגם יוצרת אקלים גשום ולחות גבוהה.

משקעים: יערות הכרמל הסמוכים לים נהנים מכמות מכובדת של משקעים - כ-550 מ"מ בשנה בממוצע.

סוגי עצים: חורש ים-תיכוני מפותח. החורש הנפוץ בכרמל מורכב מחברת האלון המצוי והאלה הארץ-ישראלית. חורש האלון יוצר סבך בלתי עביר לבני אדם, אלא אם פורצים בו שבילים מיוחדים. באזור חוף הכרמל נפוצה יחידת הצומח של חברת החרוב המצוי ואלת המסטיק, בעיקר בגובה שאינו עולה על 300 מטרים מעל פני הים. בין העצים קיימים רווחים גדולים, שבהם צומחים שיחים צבעוניים רבים: קידה שעירה ורתמה קוצנית הפורחים בצהוב, לוטם מרווני בלבן ולוטב שעיר בוורוד.

צמחי תבלין: מרווה משולשת ואזוב מצוי (הזעתר)

פריחות: בשלהי הקיץ - חצב; בסתיו - סתווניות; בחורף - נרקיסים, כלניות, עיריות, פעמוניות וכרמלית נאה; באביב - צבעונים פורחים מדרום לחניון הכרמלים.

איזכור במקרא: השם "כרמל" נזכר פעמים רבות במקרא בהקשרים שונים - הכרמל הוא שם נרדף ליופי ולנוי: "ראשך עליך ככרמל" (שיר השירים ז' 6); כינוי למקום פורה, עתיר כרמים ועצי פרי: "ואביא אתכם אל ארץ הכרמל פריה וטובה" (ירמיהו ב' 7); וכן "וכבוד יערו וכרמלו" (ישעיהו י' 18). יש המשערים שהשם מורכב מצירוף המילים כרם-אל.

מסלול טיול: שביל הרקפות

נראה כי אין פרח שכיח ואהוב יותר מהרקפת, הצצה בין הטרשים ומדרונות הסלעים לאחר הגשם. אנו נצא לפגוש ברקפות ביער קרן כרמל, אז זכרו: הרקפת היא פרח מוגן ואין לקוטפה.

(צילום: יוליה אושנסקי, קק"ל)

אורך המסלול ומשכו: ממערות הקבורה אל מרבדי פריחת הרקפות ביער הרקפות - כ-1 ק"מ, כ-15 דקות הליכה. מחניון חרמש עד למצפור המוחרקה כ-1 ק"מ בעלייה מתונה, כ-20 דקות.

מסלולנו מתחיל בפינה הצפון-מזרחית של רחבת הברושים ומערות הקבורה. נצעד ברגל על פי השילוט והסימון האדום אל יער הרקפות. בדרכנו אל חניון חורבת חרמש נתקל במרבדי הרקפות (בחניון שולחנות פיקניק, ברזי מים ומתקני משחק לילדים).

לאחר כ-200 מטר נפגוש משמאלנו רחבת קברים - שישה פתחים מקושתים החצובים בסלע ובכל מערה כמה כוכי קבורה. משערים שזו הייתה אחוזת קבר של אחת המשפחות היהודיות העשירות שגרו באזור. טרם בוצעה במקום חפירה ארכיאולוגית, אך בסביבה לוקטו חרסים מהתקופה הפרסית, ההלניסטית, הרומית, הערבית הקדומה והצלבנית. היישוב חורבת חרמש נמצא מעט מערבה לרחבת הקברים ורק שרידים מועטים נותרו בשטח.

נמשיך ב"שביל הרקפות" ונעקוף את המערות מימין (ממזרח). בשנות ה-70 הוקם חניון פיקניק סביב מערות הקבורה, ובצל עצי האורן הוצבו שולחנות אבן לפיקניק, שירותים רטובים

וברזיות מים. מעט צפונית לשביל הקברים, בתחום היער הוותיק, ניתן למצוא בחודשי נובמבר-דצמבר ריכוזי פריחה מדהימה של נרקיסים.

בראשית שנות ה-90 ניזוק היער מהמצוקוקוס הארץ ישראלי (כנימת מגן) שפגעה וייבשה את עצי האורן. בשנים האחרונות נכרת היער הוותיק וניטע מחדש. מרבית העצים הצעירים במקום הם עצי אורן ברוטיה, וישנם גם עצי חורש ים תיכוני: אלונים, אלות, כליל החורש, שקד ועוד.

המשך השביל מוביל אותנו אל מעבה היער. בחודשי החורף (ינואר-מרץ) נראה מרבדים של פרחים: רקפות, כלניות, כרמליות ועוד, הנרקיסים פורחים באוקטובר-נובמבר. השביל מתפתל ביער ועולה אל החניון. הבוחר לשוב אל מכוניתו יצעד בדרך העפר חזרה. שביל זה הוכשר והוסדר על ידי יערני קק"ל בסיוע בני נוער מתנועת הנוער "בני המושבים". במבצע להצלת הרקפות אותרו והועתקו מאות פקעות של רקפות מתוואי השביל אל שולי החניון והיער.

אנו ממליצים להמשיך בשביל הרגלי כ-15 דקות נוספות ולהעפיל אל מצפור המוחרקה. זוהי רחבת תצפית מרשימה שבה ספסלי עץ. אפשר לשבת ולהתרווח מול נוף עוצר נשימה ולהשקיף על מנזר המוחרקה (קרן כרמל), עמק יזרעאל, רכסי הגליל התחתון, רמות מנשה, הגלבוע ובימים בהירים אפילו החרמון.

נשוב שביל הטבעתי ממצפור המוחרקה אל שביל הרקפות המסומן באדום. נמשיך מערבה אל חניון חרמש ויער הרקפות בחזרה את הרכב שבחניון.  

כיצד מגיעים?

במחלף אליקים (מפגש כבישים 70 ו-672) נפנה לכיוון דלית אל-כרמל (כביש 672). מיד לאחר הטרמפיאדה שמימין ניצב שלט עץ גדול של קק"ל ובו רשום "יער קרן הכרמל - חניון חורבת חרמש" וחץ מפנה ימינה. ניסע בשביל עפר כבוש כורכר (מתאים לכל סוגי הרכב) כ-800 מ' אל רחבת כורכר שבשוליה עצי ברוש גבוהים. נחנה את הרכב ונצעד ברגל בנתיב "שביל יער הרקפות". לחילופין ניתן להמשיך בנסיעה בדרך על פי השילוט ולהגיע לחניון חורבת חרמש ואל יער הרקפות.