ר"מ יפן החדש: קתולי, חובב קומיקס, שמרן בוטה

טארו אסו, פוליטיקאי ימני בוטה, נוצרי קתולי, וחובב ספרי קומיקס "מנגה", מונה היום (ד') לראש ממשלת יפן ונטל על עצמו את המפלגה של שיקום מעמדה של מפלגת השלטון "הליברל-דמקורטית" בציבור לקראת הבחירות הכלליות הבאות.

אסו בן ה-68, נבחר ביום שני לנשיא מפלגת השלטון הוותיקה והחל מיד במלאכת הרכבת הקבינט, שבה צפוי לכהן אחד מעמיתיו הנצים כשר אוצר. הצלף האולימפי לשעבר הוכרז כראש ממשלה לאחר שהבית התחתון של הפרלמנט, בו שולטת מפלגתו, ביטל את החלטת הבית העליון - שהעדיף לבחור כמנהיג את ראש "המפלגה הדמוקרטית" שבאופוזיציה איצ'ירו אוזאווה.

אסו קד קידה בפרלמנט לאחר מינויו, היום (צילום: AP)

אסו, הנודע בנטייתו הפוליטית לימין והתבטאויותיו החריפות, יוביל עתה את המדינה רדופת המחלוקות הפוליטיות והחששות הגוברים מפני המצב הכלכלי, שרק החמיר בעקבות המשברה פיננסי בארה"ב. "אם תביטו בתקופה הנוכחית, היא לא תקופה יציבה", אמר הבוקר אסו לעיתונאים. "אלו זמנים סוערים, עם המצב הפיננסי וכל השאר".

משימתו הראשונה של אסו, שמחליף בתפקיד את יסואו פוקודה אחרי שנה סוערת בשלטון, תהיה להקים קבינט שיורכב מאנשים שיוכלו להגביר את התמיכה הציבורית במפלגתו לקראת הבחירות לבית התחתון של הפרלמנט, שייערכו לקראת סוף השנה. עם זאת, מסתמן כי בחירותיו הראשונות כוללים פעילי מפלגה שהיו חברים בממשלות קודמות.

אסו וחבריו למפלגה בכנס של ה"ליברל-דמוקרטים" (צילום ארכיון: AP)

מי שנחשב למועמד מוביל לתפקיד שר האוצר הוא סויצ'י נקגאווה, פוליטיקאי ימני שכיהן בתפקיד בעבר. לפני שנתיים, אסו ונקגאווה עוררו סערה כשהציעו שיפן - בעלת החוקה הפציפיסטית - תנהל דיון ציבורי בנושא השגת כלי נשק גרעיניים. במקביל כינה נקגאווה באותה תקופה את הפצצת האטום בנגסאקי "פשע".

הירופומי נקסונה, בנו של ראש הממשלה הלאומן יסוהירו נקסונה משנות ה-80, צפוי להתמנות לשר החוץ הבא. פרשן פוליטי מאוניברסיטת הוקאידו, ג'ירו ימגוצ'י, אמר כי המינויים של אסו משקפים את רצונו לשמבר את שלטון המפלגה "הליברל-דמוקרטית". "זה מראה שאסו דואג רק לבחירות הקרבות, לא למדיניות. אך במקום לשגר מסר ברור לבוחרים, המינויים כוללים בעיקר אנשים המקורבים לאסו", אמר ימגוצ'י.

טארו אסו בביקורו ביד ושם (צילום ארכיון: רויטרס)

אסו, המנהיג היפני הקתולי הראשון, יצטרך להכריע בקרוב אם להקדים את הבחירות הכלליות לבית התחתון, כדי להוכיח שלמפלגתו - המושלת במדינה כבר קרוב ל-53 שנים - עדיין יש מנדט לשלוט. בחירות שכאלה הן בבחינת הימור גדול למפלגה, שאיבדה תמיכה ניכרת עקב כעס ציבורי רחב על ניהול כושל של קרנות פנסיה ואי שביעות רצון כללית מהמצב הקיים. אם לא יוקדמו הבחירות, הן ייערכו עד ספטמבר הבא.

אסו אמר כי בכונותו להמשיך בניהול יחסים טובים עם וושינגטון ויפעל לשיפור היחסים עם סין השכנה, שאת כלכלתה הגודלת וצבאה הגדול תיאר פעם כ"איום גדול". אסו, שכיהן בעבר כשר חוץ, ייאלץ עתה להיזהר במיוחד בלשונו, לאחר שנתפס לא פעם בהצהרות מרימות גבה. לאחרונה משך אש לאחר שהשווה בין מפלגת האופוזיציה למפלגה הנאצית. ב-2001 נאלץ להתנצל לאחר שאמר כי מדינה אידיאלית תהיה כזו שתמשוך אליה "את היהודים העשירים ביותר".