ג'רארדיני: "מי שמצליח במכבי, מוכן ל-NBA"

אימוני הבוקר של טורונטו ראפטורס בימי חמישי ושישי מלווים בלא מעט טראש טוק בין השחקנים. הרקע: תוצאות משחקי היורוליג מאמש. ככה זה, כש-12 מחברי הסגל בשלוש השנים האחרונות הופיעו בעבר בליגה האירופית.

מנכ"ל הראפס, בריאן קולאנג'לו, הוא האיש שעומד מאחורי הקהילה הבינלאומית שנבנתה בקבוצה מקנדה. ב-2006 הובאו אליה שבעה שחקנים אירופיים, או כאלה שפרחו באירופה. ב-2007 גדלה המושבה לשמונה והקיץ הצטמצמה לחמישה.

"החברה בטורונטו חוצה רקעים אתניים ולשחקנים ממקומות שונים קל יותר להשתלב כאן", הסביר ל-ynet סגן נשיא הקבוצה, מאוריציו ג'רארדיני, שבעצמו העביר שנים רבות ומוצלחות בבנטון טרוויזו.

ג'רארדיני (משמאל) וקולאנג'לו עם ברניאני. קהילה בינ"ל (צילום: רויטרס)

"לקולאנג'לו יש ראש מבריק והוא הבין שאפשר למצוא כשרונות בכל פינה בעולם", פירגן האיטלקי לבוס. "איננו בוחרים שחקנים על פי דרכונים, אבל הניחוח הבינלאומי שיצרנו בהחלט הוכיחו עצמם מבחינה מקצועית וגם מבחינה שיווקית. האזרחים כאן יותר ויותר מזוהים עם הקבוצה".

- כיצד אתה רואה את הכדורסל האירופי בהשוואה לליגת המכללות?

"אין ספק שהרמה באירופה שונה לגמרי מזו שאתה מוצא במכללות, בכל מה שקשור לפיסיות, ללחץ ולסביבה. הליגות המובילות באירופה מספקות את הרמה הגבוהה ביותר שמחוץ ל-NBA, ולכן הן נותנות את ההזדמנות הטובה ביותר לשחקנים להשתפר שרוצים להגיע לארצות הברית".

- ומה הם החסרונות שיש ביורוליג לעומת הקולג'?

"אני לא רואה שום חיסרון לשחק בליגה טובה יותר... היורוליג משמשת כבמה הטובה ביותר לשחקנים שרוצים למתג את עצמם לקראת מעבר ל-NBA. אתה נמצא במסגרת שהכי קרובה לליגה הטובה בעולם ומשחק מול השחקנים הטובים ביותר שנמצאים מחוצה לה".

אנתוני פארקר במדי טורונטו. "צירוף מקרים" (צילום: רויטרס)

"מעולם לא היה באירופה פוטנציאל כמו שיש העונה"

הקיץ נוצר טרנד חדש בכדורסל האירופי, שהביא קבוצות ממדינות שונות לפתוח

את הכיס ולפתות שחקני NBA להגיע אליהן. טורונטו, באופן טבעי, הפכה לספקית השחקנים מספר 1. חורחה גרבאחוסה וקרלוס דלפינו עזבו אותה לטובת חימקי מוסקבה ופרימוז' ברזץ עשה את הדרך לווירטוס רומא.

לדברי ג'רארדיני, לא מן הנמנע כי בקיץ הבא יעלו שחקנים רבים על טיסות בחזרה לאמריקה בכלל ולקנדה בפרט. "אני לא יכול לציין שמות, אבל מעולם לא היו באירופה כל כך הרבה שחקנים עם פוטנציאל ל-NBA כמו שיש העונה".

קרלוס ארויו. יעמוד בלחץ של מכבי ת"א? (צילום: אלי אלגרט)

מכבי תל אביב סיפקה באופן ישיר ועקיף שלושה שחקנים לראפס. אנתוני פארקר שוחרר מהצהובים באמצע חוזהו כדי להפוך לקפטן טורונטו, ובעקבותיו הלכו

מייסיאו באסטון וגם וויל סולומון, שעברו בדרך בתחנות אחרות.

"זה באמת צירוף מקרים שהחתמנו את פארקר, באסטון וסולומון בפרק זמן כל כך קצר", אמר ג'רארדיני, "אבל אין ספק שמכבי מציבה את אחד האתגרים הגדולים ביותר לשחקן בכדורסל הבינלאומי. זו קבוצה שמייצגת מדינה שלמה ושמיליוני עיניים עוקבות אחר כל צעד שלה. תמיד מצפים ממכבי לנצח, וגם כשהיא מקרטעת, כמו בשנה שעברה, היא מגיעה לבסוף לגמר היורוליג. מי שמצליח תחת הלחץ בתל אביב, בהחלט מוכן לצעד הבא".