הלוויתן הכחול שב אל נתיבי נדידה הסטוריים
מדענים מארה"ב וקנדה טוענים כי תיעדו לראשונה לוויתנים כחולים באזור מפרץ אלסקה וקנדה. לאחר מספר עשורים בהם נאסר ציד מסחרי שגבה את חייהם של יותר מ-300 אלף לוויתנים כחולים, היונקים הימיים הגדולים בעולם גילו מחדש את נתיבי הנדידה בחיפוש אחר מזון
שינויים בהרגלי הנדידה? ציד הלוויתנים הכחולים שנמשך מאות שנים ונפסק בשנת 1965, הביא להרג של יותר מ-300 אלף לוויתנים. לדברי חוקרים מארה"ב וקנדה, בשנים האחרונות ישנן עדויות ראשונות לכך שהלוויתנים הכחולים שבו אל נתיבי הנדידה ההיסטוריים שלהם בחיפוש אחר מזון.
לטענת החוקרים, לוויתנים כחולים שתועדו בחופי קליפורניה נצפו לראשונה במימי הקולומביה הבריטית ומפרץ אלסקה, עשרות שנים לאחר שהסתיים הציד המסחרי של היונקים הימיים הגדולים בעולם. הציד המאסיבי הניס את הלוויתנים מלנוע בנתיב הנדידה והם חיפשו את מזונם במקומות מרוחקים יותר.
צמד לוויתנים כחולים (צילום: Dan Shapiro, NOAA)
לוויתן כחול שתועד בקנדה ב-1997 (צילום: John Calambokidis)
החוקרים ממכון המחקר "Cascadia" בוושינגטון בשיתוף סוכנות האוקיאנוגרפיה והאטמוספירה של ארה"ב (NOAA) ומחלקת המדגה הקנדית, זיהו במסגרת סקרים ימיים ממושכים 15 תצפיות נפרדות של לוויתנים כחולים באזור הקולומביה הבריטית ומפרץ אלסקה.
במסגרת המחקרים, מצולמים הלוויתנים בעת עלייתם אל פני הים. תודות לארכיון צילומים עצום המכיל כ-2,000 צילומים של לוויתנים כחולים שתועדו בצפון האוקיינוס השקט ב-12 השנים האחרונות, הצליחו החוקרים לזהות ארבעה מהם.
לאחר השוואה בין הצילומים, זיהו החוקרים את הלוויתנים באמצעות דפוסי פיגמנטציה בעור הלוויתן, צבע העור של היונק הימי וכן צורת הסנפיר העליון בגב. לדברי המדענים, הלוויתנים נצפו בחופי קליפורניה ולאחר מכן באזור קולומביה הבריטית ומפרץ אלסקה, דבר המצביע על כך שיתכן והם משחזרים את דפוסי הנדידה ההסטוריים שלהם.
לוויתן כחול מספר 1118, נצפה ב-30 ביולי בחופי קליפורניה, 1998
לוויתן כחול מספר 1118, נצפה ב-14 ביולי במפרץ אלסקה, 2004
לוויתן כחול מספר 233, נצפה ב-7 באוגוסט בקולומביה הבריטית, 2003
לוויתן כחול מספר 233, נצפה ב-14 ביולי במפרץ קליפורניה, 2004
האם יתכן שהשינויים בתנאי האוקיינוס ותזוזה במקור מזונם של הלוויתנים (קריל ופלנקטון) צפונה יותר גרמה להם לשוב אל נתיבי הנדידה?
המדענים עדיין אינם יודעים מדוע הלוויתנים שבו לנדוד מדרום קליפורניה לצפון האוקיינוס השקט ומעריכים כי דרושים סקרים ימיים נוספים כדי לקבוע זאת בוודאות.
עד שנת 1965 ניצודו מאות אלפי לוויתנים כחולים למטרות ציד מסחרי, עד שהוטל חרם עולמי ומנע את המשך הציד. כיום על פי נתוני איגוד השימור העולמי (IUCN) נותרו פחות מ-12,000 פרטים בלבד של היונקים הימיים, הנתונים בסכנת הכחדה.
אוכלוסיית הלוויתנים הכחולים בצפון האוקיינוס השקט לא הצליחה להתאושש גם לאחר שהציד המסחרי נפסק, אך עם זאת, נצפו סימנים מעודדים לריבוי גבוה בקרב האוכלוסייה הידועה באזור קליפורניה. בארה"ב מוערכת אוכלוסיית הלוויתנים הכחולים בכ-2,000 פרטים והיא נחשבת לגדולה בעולם.
לוויתן כחול
צילום: Cascadia Research Collective, NOAA
מומלצים
