טיבט

טיבט, החבויה בהרי ההימלאיה, אחת הארצות המסתוריות ביותר בעולם, מסעירה מזה זמן רב את הדמיון המערבי וזכתה לכינויים כגון 'שנגרי-לה' (גן העדן האבוד), 'ארץ השלגים' ו'גג העולם'. חשיבותה האסטרטגית של טיבט, החוצצת בין סין לבין תת היבשת ההודית, גרמה לסין לפלוש למדינה בשנת 1950, ואם גם לפני כן לא היו היו חייהם של הטיבטים בסביבה ההררית הקשוחה והאכזרית קלים, הרי החנק התרבותי המכוון שגורמים להם הכובשים הסיניים מאז 1950 הוא המכה הקשה ביותר שניחתה אי פעם על יושבי גג-העולם.

אחרי שנסגרה כמעט לחלוטין בפני העולם החיצון בעקבות הכיבוש הסיני, נפתחה טיבט לתיירים זרים בשנת 1984. לאחר התקוממות טיבטית בלהאסה בשנת 1987, הותר רק לקבוצות מאורגנות להיכנס למדינה, וב-1992 נפתחה טיבט שוב למטיילים עצמאיים, אם גם קבלת האישור לטיול בה כרוכה בכמה דרישות מגוחכות. נראה שהמדיניות הסינית הנוכחית באשר למטיילים עצמאיים בטיבט מתבססת על סחיטת כסף רב ככל האפשר מהזרים, אבל לא עד כדי כך שהם יברחו לגמרי.