שלושה שחקני פוטבול תורמים מוחם למדע

אחת הסוגיות המטרידות ביותר כיום את שחקני הפוטבול בארצות הברית היא הנזקים המצטברים שגורמים זעזועי המוח - פציעה נדירה יחסית בכל הנוגע לאדם הפשוט, ועניין של שגרה מבחינתם. אחרי שנים רבות של התעלמות מהסוגייה השנויה במחלוקת - תיבת פנדורה, שעשויה לגרור שינויים מרחיקי לכת בחוקי במשחק, החליטה ליגת ה-NFL להרים את הכפפה ולהקצות משאבים למחקר של הסכנות שעלולות להיגרם מזעזוע מוח והטיפול בהן.

אבל לא רק הנהלת הליגה מקצה משאביה לטובת המחקר, גם השחקנים עצמם עושים זאת. מלבד תרומות כספיות מצד ארגון השחקנים וכיוזמות פרטיות של חלקם, יש כאלו המוכנים לתרום את גופם לטובת המחקר - מיד לאחר מותם. כארבעים שחקני עבר, שמרכזים את מירב המאמץ להגברת המודעות, כבר הודיעו כי יאפשרו לחוקרים לעשות שימוש במוחם ועמוד השדרה לטובת המחקר המקיף. לראשונה הצטרפו אליהם גם שחקנים פעילים. 

מאט בירק ומשפחתו. בבוא העת, ייקבר ללא מוחו (MCT)

שון מורי מאריזונה קרדינלס, לופה טאטופו מסיאטל סיהוקס ומאט בירק מבולטימור רייבנס, הצהירו ביום שני על כוונתם לתרום את מוחם ועמוד השדרה שלהם, אחרי מותם והיו לשלושת השחקנים הפעילים הראשונים לעשות כן. הם מצטרפים ל-150 ספורטאי עבר שכבר התחייבו למעבדות אוניברסיטת בוסטון, מתוכם ארבעים שחקני NFL בדימוס.

"אחד הפעולות החשובות שאני יכולת לעשות באופן אישי זה לתרום את מוחי ולעזור להבטיח את בטחונם ורווחתם של ספורטאים פעילים, אלו מן העבר ואלו של העתיד בעשורים הבאים", אמר מורי בן ה-33, הווייד-רסיבר מאריזונה, הידוע כשחקן ספיישל-טים מצטיין.

הנזק המצטבר של פגיעות מוח בא לידי ביטוי בעיקר אצל שחקני פוטבול ותיקים שפרשו ממשחק פעיל, אך ממשיכים לסבול מהשלכותיו. חלקם סובלים ממחלות כרוניות שפגעו ביכולתם הקוגנטיבית ולעיתים אף גרמו למותם - מצב זה נגרם מטראומה חוזרת ונשנית של המוח. התסמינים עשויים להיות אובדן זכרון, אי יציבות רגשי, התנהגות הפכפכה ובלתי מרוסנת ודכאון. כך למשל התאבדותו של אנדרה ווטרס בגיל 44 יוחסה לתופעות אלה וכך גם מותו של ג'סטין שטלצ'יק שהתעלף במהלך נהיגה.

מורי, בירק וטאטופו - כולם שחקני פרו-בול בשלב כלשהו בקריירה שלהם, גויסו למען המרכז לחקר המוח בבוסטון, בראשו עומד כריס נווינסקי. "שחקני ה-NFL הפעילים הללו התעלמו באופן ראוי להערצה מהחששות שיש להרבה אתלטים מלהשתתף במחקר הזה, על כשך שהם ייתפשו ככאלה בעלי היסטוריה של זעזועי מוח - מה שעשוי להשפיע על הקריירות שלהם ומו"מ על חוזיהם". 

בראין אורלאכר. גמר את העונה (AFP)

בראין אורלאכר גמר את העונה

נזקי פגיעות מוח הן על פי רוב נזקים מצטברים. כוכב שיקגו ברס בראין אורלאכר בוודאי לא מתעלם מהם, גם כשהוא תוקף באגרסיביות יריבים בהתקפה. הנזק המידי שנגרם לו כבר במשחק הראשון של העונה בגרין ביי, יביא להשבתתו לשנה הקרובה.

הליינבקר בן ה-31, הידוע כאחד הקשוחים בשחקני הליגה, נפגע בזרועו כבר ברבע הראשון, כשתיקל את ראיין גרנט מהפאקרס. הוא התעקש לשחק גם ברבע השני, אך לא שב למגרש אחרי ההפסקה. מהצד ראה את קבוצתו מנוצחת 21:15 והמשיך לחדר הניתוח, שם ביצעו הרופאים הליך לתיקון הפגיעה במפרק ידו - ניתוח שחרץ גורלו לא לשחק עוד העונה.