מי צריך אן.בי.איי כשיש כדורסל מכללות?
סקירה של ליגת הכדורסל למכללות, שהיא לא רק תחליף לליגת המקצוענים
כפי שזה נראה עכשיו, עונת האן.בי.איי תתבטל לשנת 2011-12. הקומישיונר של הליגה, דיוויד סטרן, נתן לשחקנים אולטימטום שהם לבטח ידחו. אבל מה? אני לא רואה אנשים עומדים בתור לקפוץ מראש האמפייר סטייט בילדינג כשהם מתווכחים איפה עדיף לנחות, בשדירה החמישית או ברחוב 34. הליגה לא אוהבת שמזכירים זאת, אבל שאלון שהופץ באינטרנט ע"י ערוץ הספורט אי.אס.פי.אן קבע ללא ספק של-82% מעשרת אלפי העונים לשאלון "לא איכפת" שלא תהיה ליגה. 64% ענו שהם מעדיפים כדורסל מכללות מקצוענים, ו-78% ענו שהם יתחילו לחשוב על כדורסל רק אחרי שליגת הפוטבול תסתיים אחרי הסופרבול.
אני אוהב כדורסל אן.בי.איי וכדורסל מכללות באותה מידה. הרעיה בבית מגחכת, שאני לא "אוהב" אלא "מכור". המילה המועדפת עליה היא "אובסשן". טוב, חמישים שנות צפיה ומעקב צמוד עושים את זה לאדם חצי נורמלי. שיהיה. אני תמיד מצדיק את עצמי במילה אחת: "עבודה!"
לפני כחודש קרה דבר חשוב בחיי: בגלל רצון לגור קרוב יותר לילדים ולנכדים שייצרו עבורנו (14 ברוך השם!) המתגוררים באטלנטה, ג'ורג'יה, ושרלוט, צפון-קרולינה, לקחתי סרגל, חציתי את 200 המיילים בין שתי הערים, ומצאתי את מקום מגורי החדש – גרינוויל, דרום קרולינה. אחת המעלות החשובות של המקום המפתיע מאד לטובה היא שאחרי 50 שנה בארה"ב – בעיקר בניו-יורק ולונג-איילנד, ובתריסר השנים האחרונות בצפון פאלם ביץ', פלורידה – הגעתי סוף-סוף ל"קולג' בסקטבול קאנטרי". כמובן שיש את אטלנטה הוקס ושרלוט בובקאטס, אם תהיה אי-פעם ליגה, אבל בינתיים אהנה לא פחות מהמכללות הללו הנמצאות במרחק נסיעה סביר של 20 דקות (פורמן וקלמסון יוניברסיטי) עד שעתיים וחצי (אוניברסיטת דרום קרולינה, דיוק, אוניברסיטת צפון-קרולינה, אפלישיאן סטייט, צפון קרולינה סטייט, ווייק פורסט, וינסטון סיילם, דווידסון, ג'ורג'יה וג'ורג'יה טק). שבע מהן נמצאות בין העשרים או שלושים אוניברסיטאות ומכללות הטובות בארה"ב כמעט כל שנה, ודיוק וצפון קרולינה הן בד"כ מספר אחת או שתיים וזכו יחדיו ביותר אליפויות מכללות מכל שני מוסדות אחרים, מלבד יו.סי.אל.איי שזכתה ללא הפסקה עם לו אלסינדור (שמאוחר יותר שינה את שמו לכרים עבדול ג'אבר) וביל וולטון, עם מאמנה המהולל ג'ון וודן, שהיה המאמן בעשר אליפויות מתוך האחת עשרה.
כדורסל המכללות פותח שעריו היום. מתוך בערך 4,000 המכללות בכל הדיביזיות (1, 2, ו-3), באירגוני המכללות השונים. סך כל האוניברסיטאות, מכללות ובתי הספר הגבוהים האחרים שלהם קבוצת כדורסל (גברים) הוא 3120. מי הן "ארבע הגדולות" נכון לעכשיו?
ארבע הגדולות
1. צפון קרולינה
בעונה שעברה "טאר הילס" של צפון קרולינה כמעט הגיעו לפיינל-פור. העונה הם לא רק יגיעו לשם, הם ינצחו ובגדול. בעיקרון האליפות היא כבר שלהם. כל שחקניהם העיקריים מהשנה שעברה נשארו, במיוחד ה'פרונט קורט' שלהם, שיכול להיכנס כחבילה אחת ולהחליף פרונט-ליין באן.בי.איי: הסמול פורוורד הוא הריסון ברנס, 2.03 מ', השחקן מס' 1 במכללות ובחירת דראפט ראשונה לדעתי. הפאור פורוורד הוא ג'ון הנסן, 2.10 מ', והסנטר הוא טיילר זלר, 2.14 מ', שיכול לפתוח כסנטר ב-75% מקבוצות המקצוענים. מאחור יש להם את אחד הגארדים הטובים במכללות שברגע האחרון החליט להישאר ולא ללכת לדראפט של 2011, קנדל מרשל, ואיתו הם ילכו עד הסוף, לפחות אם הוא יבין שתפקידו הוא להלעיט את הענקים ולא לנסות לעשות הכל בעצמו. לידו ישחק הסמול פורוורד דקסטר סטריקלנד, ושני הפרשמנים החדשים שהיו בנבחרת מקדונלד היוקרתית לתיכוניים, ג'יימס מקאדו, שעם ה-2.10 מ' שלו יכול להחליף כל אחד משלושת הוותיקים ללא כל ירידה ביכולת, ופי.ג'יי הרסטון, שיו.אס.איי. טודיי דירג בשנה שעברה בין חמשת הטובים ביותר בתיכונים.
2. קנטקי
עוד עונה, עוד שנה של המצליח כמעט בכל שנה להביא ללואיוויל את השחקנים שמגיעים לבסוף לבחירת דראפט ראשונה למקצוענים: אנתוני דייוויס, שחקן השנה בתיכונים של איי.אס.פי.אן, 2.10 מ' שתפקידו יהיה לנסות לנטרל את ענקי צפון קרולינה אם השתיים יפגשו בגמר. הוא היה הסנטר והפאור פורוורד של נבחרת ארה"ב הצעירה; מייקל קיד גילכריסט, 2.00 מ' מהתיכון 'סיינט פטריק כריסטיאן' הידוע מניו-ג'רזי, שיעודו בעולם הנוצרי הוא לנצח אליפויות תיכוניים בכדורסל (אומרים שהאפיפיור נתן את ברכתו!); מרקיס טיג', 1.86 מ' שהיה גארד בנבחרת ארה"ב הצעירה; כבונוס הוא הביא גם את בריאן לונג, שחקן שראיתי בנבחרת מקדונלד בדיסני וורלד שהוא רק 1.78 מ', אבל לא משנה גובהו: הוא כה מהיר שאתה ממילא לא מצליח לראותו. הם מצטרפים לוותיקים המצויינים טרנס ג'ונס, הסנטר/פאור-פורוורד (2.09 מ'), דריוס מילר – שכמו מג'יק ג'ונסון האחד והיחיד הוא 2.06 מ' המשחק גארד – ודורון למב, הגארד (1.95 מ') מאוק-היל אקדמי, מבצר התיכוניים בכדורסל.
3. אוהיו-סטייט
ארבעה מששת שחקניה הראשיים של אוהיו-סטייט חוזרים לשחק עבור האוניברסיטה הגדולה ביותר בארה"ב. בראשם כמובן ג'רד סולינג'ר, סמול פורוורד בגובה 2.09 מ', שהיה יכול להיות בחירת לוטו בדראפט של השנה שעברה, אך רצה להשתפשף עוד שנה במכללות. בשנה שעברה על רגל פצועה בחלק מהעונה הוא קלע 17.2 נק' למשחק עם 10.2 ריב', אך כשלונה של אוהיו סטייט באליפות המכללות נתן לו מוטיבציה לחזור לעוד שנה וכן התנסות נוספת. לצעיר שגדל חצי קילומטר מהמקום בו הוא משחק זה ויתור אדיר למען האוניברסיטה בה שירת כבול-בוי כשהיה ילד. לידו ישחק הגארד המצוין (1.86 מ') אהרון קראפט מפינדלי, אוהיו, שהיה מאוכזב מעצמו בעונה שעברה והחליט לחזור לכפר על עוונות עונה בינונית. בכלל, אוהיו סטייט היא אוניברסיטה שכל ילד מאוהיו רוצה לשחק עבורה, וכך שמונה משחקניה הם בני המקום. הפרשמנים החדשים שהגיעו הם סם תומפסון, אול-אמריקן בתיכונים (2.00 מ'), אמיר וויליאמס, הסנטר מדטרויט (2.12 מ') וטריי מקדונלד, שהיה בחמישייה השנייה של... מקדונלד (ולא רק בגלל שמו).
4. קונטיקט
יו-קון (UConn), אלופת המכללות של 2011 והקבוצה הפופולרית ביותר בישראל בגלל נדב הנפלד ודורון שפר שעשו שם היסטוריה, הייתה עד לפני כמה חודשים על הפנים. שחקניה הטובים ביותר שלקחו עבורה אליפות, ובראשם קמבה וולקר, עזבו. המאמן ג'ים קלהון קיבל אזהרה ועונש מאן.סי.איי.איי על שיתוף שחקנים שלא היו מתאימים אקדמאית לשחק, והעתיד נראה שחור. לפתע הוא מקבל צלצול: אנדרה דרמונד, 2.11 מ' ו-130 ק"ג של שרירים, החליט לוותר על שנה חמישית בפרפ-סקול (בתי ספר תיכונים פרטיים המשמשים מכינה לקולג') ולהגיע ליו-קון. החלטה זו העלתה אותם מהמרתף לראש ההר כי הוא, לדעתי, הפרשמן הטוב העונה במכללות (למרות שכמעט כולם בוחרים באנתוני דייוויס מקנטקי כנומרו-אונו). אם שבז נפייר, הגארד עם הפוטנציאל הענק, יוכל להעתיק במעט את קמבה וולקר, ולהכניס כדורים לדרמונד, ואם ג'רמי למב בשנתו השנייה ימשיך את התקדמותו מהעונה שעברה, יו-קון יכולה להפתיע ולנצח שוב. יעזרו מאוד טיילר אולנדר (2.09 מ') ואית'ן ווייט, הגארד השחור. כמעט שכחתי: המאמן קלהון תמיד מוצא זרים שהוא מפתח: יש לו את הגרמני אנוך וולף – 2.16 מ' – שבשנה שעברה, הראשונה שלו, למד מה זה "צעדים". כל הקיץ הוא עבד עם מאמן פרטי כי מה שאמר במסיבת העתונאים לפני פתיחת העונה השכיב את כולם: "מטרתי היא להשכיח בעתיד את דריק נוביצקי!"
