"הכל מתחיל מהלב", אמרה נטע נתנאל, מנכ"לית "גדולים מהחיים" בצפון אמריקה, בפתיחת ערב הגאלה השנתי של האירגון ב"טמפל ישראל", לונג איילנד, השבוע. "גדולים מהחיים עוזרים לילדים ולכל בני משפחתם בנקודה הקשה ביותר בחייהם", הוסיפה והזמינה את אלברט נסים, מראשי הקהילה המקומית, שכל בני משפחתו מתנדבים פעילים באירגון, להציג את מקבלת אות הכבוד של הערב, מירה זארה-מסלאווי. זארה-מסלאווי סיפרה על ילדים חולים שמגיעים מישראל לטיפולים וניתוחים וזוכים לחיבוק חם וטיפול מסור מבני הקהילה ומתנדבי גדולים מהחיים.

למען הילדים. עידן רייכל עם נטע נתנאל. צילום: שחר עזרן

אורחת הכבוד של הערב, מיקה ליפסקר בת השתים עשרה, הגיעה מישראל יחד עם אביה בדרכה לטיול הגשמת חלומות בדיסני וורלד. היום היא מצטרפת לקבוצה של כשלושים ילדים חולי סרטן מישראל הטסים לראשונה בחייהם לאורלנדו לעשרה ימים של כיף, הרחק משגרת הטיפולים הקשה ובתי החולים. מיקה, הסובלת מגידול סרטני בראשה, ריגשה את הקהל כשסיפרה שהיא שואבת כוחות מגיבורי על והתכוונה בכך לספר הילדים "יובל גיבור על", אותו חיברה נתנאל ותרמה ל"גדולים מהחיים". הספר מספר על ילד חולה הלומד להתגבר על הפחד מרופאים, זריקות ובתי חולים והוא מוענק כשי לילדים חולים בהם תומך האירגון בישראל. עידן רייכל, שהופיע באותו ערב עם קברה ומאיה בן אברהם, רכש עותקים של הספר בעברית ובאנגלית עבור האחיין שלו לאחר שהקפיץ את הקהל על הרגליים ביחד עם להקת הנגנים שהגיעה איתו.

אבי כהן, יו"ר האירגון בצפון אמריקה סיפר על פרויקטים שגדולים מהחיים שם לו למטרה, ובראשם בניית גן הילדים הראשון מסוגו בישראל במרכז הארץ, רכישת תרופות ובניית חדרי משחקים לילדים במחלקות האונקולוגיות בבתי החולים. בסיום הערב נספרו תרומות בלמעלה ממאתיים אלף דולר. בנק הפועלים-אמריקה לקח על עצמו את החסות לערב האלגנטי, וראש סניף בנק הפועלים בניו-יורק, גבי חמני ורעיתו ג'ני חמני, נכחו באירוע.