ראשי האירגון המבוסס בלוס אנג'לס והנושא את השם Israeli-American Council או IAC עסוק בשבועות האחרונים במסעות ברחבי ארצות הברית במטרה ליצור קשר עם הקהילות הישראליות השונות כאן ולאגד אותן תחת קורת גג אחת. בשבוע שעבר הגיעו מנכ"ל האירגון שגיא בלשה וסמנכ"לית התפעול מירי בלסקי לשיקאגו לסדרת פגישות. המארחים כאן היו נציגי "הבית הישראלי" והסוכנות היהודית. סדר יומם של המבקרים כלל מפגשים עם גורמים הפועלים למען הישראלים בעיר: נציגים מתנועת הצופים, אירגון "ישראלינק", הילה הדסה, ועדת ההיגוי, אגודת ידידי צה"ל, "גן גני", מועדון "קול חדש", חב"ד ישראלי, הפדרציה היהודית, הקונסוליה הישראלית, אירגון התמיכה Stand With Us, JCC, בנק לאומי ועוד. השניים ערכו סיור בבית ספר "מכבים" הפועל בימי ראשון בבוקר ומהווה מסגרת חינוכית משלימה לילדים ישראלים בשיקאגו וכן ב"גן גני", בו לומדים בעברית במסגרת יומית כ-200 ילדים בגיל הרך עד גן חובה.

הגיע לביקור. שגיא בלשה

בלשה סיפר על אירגון IAC, שהוקם בלוס אנג'לס ב-2007 על ידי אנשי עסקים ישראלים אמידים ביוזמת הקונסול הכללי דאז אהוד דנוך במטרה לחזק את הקהילה הישראלית והזיקה שלה לישראל וליהדות. לדברי בלשה אלפי ישראלים-אמריקאים חברים כיום באירגון השואף לאגד את הקהילה הישראלית תחת שלושה עקרונות: תמיכה במדינת ישראל, חיבור הדור השני והשלישי לישראל ולעולם היהודי, ובניית גשרים לקהילה היהודית-אמריקאית.

"תמיכת הקהילה היהודית האמריקאית בישראל הינה קריטית להמשך קיומה של ישראל", טען בלשה. "לקהילה הישראלית בארה"ב צריך להיות מפתח בחיזוק המחנה הפרו-ישראלי. חשוב ליצור כח ישראלי-אמריקאי חזק שיתמוך בישראל. הישראלים החיים בחו"ל הם בעלי נפש חצויה בין ישראל לארה"ב, ליבנו במזרח ואנו בסוף מערב". למטרה זו פיתח האירגון תוכנית הנקראת "צו 8" ושמטרתה להפעיל באופן מיידי את תומכי ישראל מקרב הקהילה הישראלית והאמריקאית בעיתות של מצוקה דיפלומטית. בנוסף משתתף האירגון בעצומות נגד תנועת החרמות ההולכת וצוברת תאוצה.

מעבר לפעילות הלוביסטית הזו, IAC מפיק אירועים ותוכניות חינוכיות בתחומים שונים. אחת מתוכניות הדגל של האירגון הוא פרויקט ספריית פיג'מה באמריקה במסגרתה מחולקים בחינם 80,000 ספרי ילדים בעברית בשנה לכ-10,000 משפחות ברחבי ארה"ב. ספריית פיג'מה השתתפה גם בשבוע הספר העברי האחרון שהתקיים בשיקאגו לפני כחודשיים. עבור סטודנטים פיתח האירגון את התוכנית הנקראת "משלנו" הפועל ב-20 קמפוסים ברחבי ארה"ב, ובחוף המערבי פועלת תוכנית "בינה" המגשרת בין צעירים אינטלקטואלים יהודים וישראלים סביב נושאי תרבות והגות. בנוסף, IAC, הממומן בידי תורמים פרטיים וזוכה לתמיכה נדיבה במיוחד מידי המיליארדר היהודי-אמריקאי שלדון אדלסון, נותן תמיכה כספית, תכנון אסטרטגי וייעוץ לכ-35 ארגונים בהם נכללים תנועות הנוער הצופים ובני עקיבא, פסטיבל הסרטים הישראלי, תוכניות אחה"צ ללימוד עברית ועוד. מועדון "קול חדש" בשיקאגו הוא אחד האירגונים הזוכים למימון מ-IAC.

בישיבתם עם צוות ההיגוי הציגו בלשה ובלסקי שני מערכי פעולה אפשריים לשיקאגו. אפשרות אחת היא הקמת משרד IAC מקומי, וזאת במידה ומנהיגים בקהילה המקומית ירתמו להצטרף לאירגון הגג של IAC שיעזור במימון תוך שמירה על קו הפעילויות הנוכחי. המטה הראשי בלוס אנג'לס יצייד את מנהיגי הקהילה בשיקאגו בסל של כלים, תוכניות וגם כסף כדי להמשיך ולבנות את הפעילות בעיר. בהמשך יצטרך המשרד המקומי לגייס משאבים מתורמים באיזור. אפשרות שניה לשיתוף פעולה היא באמצעות הפניית בקשות ספציפיות לתמיכה ועזרה מ-IAC על ידי האירגונים המקומיים הפועלים למען ישראלים-אמריקאים.

אנשי ועדת ההיגוי של הקהילה הישראלית בשיקאגו דיווחו כי הם מאד התרשמו מהאורחים והביעו רצון לשתף פעולה להפיק אירועים כדי לשמר את ישראליותם ויהדותם של הדור הבא.