האלופה בשבילכם

נרגשים ונלהבים הגיעו אמש אוהדי הפועל ירושלים כדי לצפות בניצחון הראשון של האלופה בעונת 2015/16. היריבה, מכבי אשדוד, נראתה בפתיחה כמי שעלולה להרוס להם את התוכניות, אבל הפינאלה היה אדום כמו בעונה שעברה, 76:91.

עם תוספת של 1,000 מנויים חדשים, ותופים שליוו את שיר האוהדים החדש "הנה היא עולה, אלופת המדינה", במועדון יכולים להבין שהאוהדים ממש לא מתכוונים להסתפק בתואר ההיסטורי. עם האוכל בא התיאבון.

וגם השחקנים נראו רעבים. אמנם בתקופת ההכנה נראתה בקבוצה שאננות, מה שנמשך גם ברבע הראשון אתמול, אבל כשהמכונה התחממה כבר קשה היה לעצור אותה. את הנקודות הראשונות של הליגה העונה בארנה רשם דווקא צ'ארלס תומאס מהקבוצה האורחת, כשגם בהמשך הרבע אשדוד וצביקה שרף חגגו על האין־הגנה של האלופה.

גארט וסוואן הצליחו לעלות את אשדוד ליתרון דו־ספרתי, 10:20, אחרי סדרת החטאות מצד שחקניו של דני פרנקו, שהפכו את כל הפרצופים למודאגים. בשלב זה דונטה סמית' הבין שהוא צריך לתפוס פיקוד, אבל מהצד השני דאג הרכש יהונתן שולדבראנד להעניש את המארחים וקבע בסוף הרבע הראשון 18:25 לאשדוד.

צילום : ידיעות אחרונות

גם ברבע השני גארט ושולדבראנד המשיכו לעשות צרות לאדומים, עד שפרנקו הקפיץ את טוני גפני מהספסל. גפני הכניס אנרגיות בחבריו לקבוצה, ובהיעדרו של ברייסי רייט (טס לארה"ב מסיבות אישיות) לקחו אי־ג'יי רולנד ויותם הלפרין אחריות מחוץ לקשת והצליחו להשוות ל־37:37. ההגנה, מנגד, נותרה רכה וחדירה ואפשרה לסוואן ולגארט לסגור את לוח התוצאות על 45:48 לאורחים בהפסקה.

למחצית השנייה עלו האדומים נחושים ומפוקסים יותר, בעיקר בעזרת סמית' והלפרין שהצליחו להפוך את המשחק ולעלות ליתרון 55:61. במקביל חזרו אצל הקהל האדום האנרגיות והחיוך על הפנים, בזמן שאשדוד איבדה ביטחון ובעיקר כדורים וסיימה את הרבע השלישי בפיגור 68:61. בשלב זה החלה ההצגה האמיתית של ירושלים, עם שליטה מוחלטת על הפרקט וניצחון קליל שהזכיר לכולם מי כאן האלופה.

הפסד למקל. גל מקל והכוכב האדום בלגרד הפסידו לראשונה העונה, 74:72 לצדביטה זאגרב בליגה האדריאטית. מקל קלע 17 נקודות ומסר 8 אסיסטים, אבל החטיא שלשה מנצחת עם הבאזר.