כוכב נופל

הלייקרס גרועים. לא שזה צריך להפתיע, אבל איכשהו זה תמיד מפתיע מחדש. אולי החזרה של קובי בראיינט מפציעה יצרה ציפיות שווא, או הקאמבק של הצעיר המבטיח ג'וליוס רנדל והבחירה בדראפט של הפוטנציאל המסעיר דיאנג'לו ראסל במקום השני. לכו תדעו, אולי אפילו ההחתמה התמוהה של מטה וורלד פיס. אבל למרות הכל, הלייקרס גרועים.

הקבוצה פתחה את העונה עם שלושה הפסדים, כשהאחרון מגיע אתמול לפנות בוקר, 103:93 ביתי לדאלאס. רנדל היה היחיד שהגיע למשחק מהצד המארח, עם 22 נקודות ו־15 ריבאונדים, בעוד קובי הטיל כדורים לא ברורים לעבר הסל, סיים עם 15 נקודות (שבע מהן מהקו), וקלע 3 מ־15 מהשדה כולל 2 מ־8 משלוש.

לא פלא שקובי היה בוטה בסיום, עם ביקורת עצמית נוקבת: "אני לא מסוגל לשים כדור בסל. אני פשוט מסריח. יהיה נחמד אם אצליח לקלוע. כרגע אני השחקן ה־200 בטיבו בליגה". קובי יודע שהקבוצה סובלת מהכושר שלו – הוא קולע רק ב-31.4 אחוזים מהשדה, ואיתו ובלעדיו על הפרקט ההבדלים פשוט עצומים: כשהוא על הספסל, הלייקרס נמצאים בפיגור ממוצע של 4.9 נקודות. כשהוא משחק, הפער צומח ל־18.5 נקודות לטובת היריבה. העובדה שהאיש שחזר בגיל 37 אחרי פציעות קשות שיחק רק 41 פעמים בשנתיים האחרונות, באה לידי ביטוי בכל היבט.

בונים על בחירה ראשונה

אחרי ההפסד לסקרמנטו, קובי אמר שהוא כבר לא לוקח על עצמו משחקים: "חייבים לתת לצעירים להתפתח", הוא הסביר. "זה קשה, אבל הכרחי". אבל גם אם הכדור לא בידיים שלו, הנוכחות שלו מספיקה כדי להרתיע ילדים כמו ראסל ורנדל, שהקבוצה לא יכולה להיות באמת "שלהם" כשאגדה חיה רצה לידם.

הבעיות רחבות יותר מאשר עיסוק בסופרסטאר מזדקן אחד. אחרי שלושה משחקים, ההגנה של הלייקרס מדורגת במקום הלפני אחרון בליגה, וסופגת 115.6 נקודות למשחק. היא זורקת ללא הרף מבחוץ – מובילה את הליגה עם 34.3 ניסיונות למשחק – אבל השלשות נכנסות רק ב־29.1 אחוזים. והתוצאות בהתאם. העונה עוד צעירה, אבל קובי לא ממש. אם הלייקרס ימשיכו לשחק כך, בעונה הבאה יש להם סיכוי מצוין להשתדרג מהבחירה השנייה לראשונה בדראפט.

השם הבולט בשיקגו בתחילת העונה הוא ניקולה מירוטיץ', שנראה כמו מי שישחק תפקיד משמעותי הרבה יותר העונה. הוא ופאו גאסול קלעו 16 נקודות כ"א, והבולס עלו ל־1:3 עם 87:92 על אורלנדו. למרקוס אולדרידג' היה פשוט נהדר עם 24 נקודות ו־14 ריבאונדים, ולקח את סן־אנטוניו ל־87:94 בבוסטון. טוני פארקר, מאנו ג'ינובילי וטים דאנקן השיגו את ניצחונם ה־541 במשותף, והפכו לשלישייה המצליחה בהיסטוריה כששברו באופן אירוני את השיא של השלישייה האגדית מבוסטון – לארי בירד, רוברט פאריש וקווין מקהייל.

שארלוט – אטלנטה 94:92, מיאמי – יוסטון 89:109, טורונטו – מילווקי 87:106, אוקלהומה סיטי – דנבר 93:117.