אפקט הפחד

תסריט הבלהות של כל הורה לתלמידים התממש אתמול בבוקר בלוס־אנג'לס, כשהטלפון צילצל ונשמעה הודעה מוקלטת ממשרד החינוך המחוזי, שמזהירה לא לשלוח את הילדים ללימודים בגלל התרעות על פצצות בבתי־ספר ברחבי העיר. תלמידים שכבר הגיעו לבית־הספר נשלחו בחזרה הביתה.

יותר מ־900 בתי־ספר בלוס־אנג'לס נסגרו וכ־640 אלף תלמידים נשארו בבית בגלל הודעה אלקטרונית על פצצות בכמה בתי־ספר בעיר. אף שמדובר רק בכמה בתי־ספר, החליט רמון קורטינז, המפקח על בתי־הספר במחוז לוס־אנג'לס, לא לקחת סיכון ולסגור את כל בתי־הספר. "זהו אירוע נדיר", אמר קורטינז. "אני לא מוכן לסכן את חיי התלמידים". האיום הגיע באימייל מפרנקפורט, גרמניה, בסביבות 5 בבוקר לאחד מחברי הוועד של משרד החינוך, ונלקח ברצינות גם בגלל הסמיכות למתקפת הטרור בסן־ברנרדינו הסמוכה לפני שבועיים בלבד.

בשעה 7 בבוקר עדיין לא היו תלמידים רבים בבית־הספר התיכון אל קמינו בוודלנד הילס. מלודי ניב (17) הגיעה לבית־הספר לפני שהתחילו להישלח ההודעות להורים והתיישבה עם חבריה לכיתה למבחן גמר בהיסטוריה, כשלפתע נשמעה ברמקולים הודעה לא שגרתית. "כרבע שעה אל תוך המבחן שמענו הודעה שאנחנו צריכים להפסיק את המבחן ולחזור הביתה בגלל התרעה על פצצה בבית־הספר", סיפרה ניב. "השארנו את המבחנים בכיתה ועזבנו מיד".

אילנית מאירי, ששני ילדיה לומדים בבית־ספר יסודי בלוס־אנג'לס, קיבלה את ההודעה כשהכינה את הילדים לבית־הספר. "אני שמחה שלוקחים איומים כאלה ברצינות, למרות שנראה לי מוזר שהתריעו על כך. מי שרוצה לפוצץ את בתי־הספר יעשה זאת בלי להזהיר קודם". אילן דור, תושב הוליווד, קיבל הודעות משלושת בתי־הספר שבהם לומדים ילדיו. "נראה לי שכמו תמיד מדובר בהגזמה פראית של האמריקאים", סיפר. "הם לוקחים כל איום בהיסטריה. לא ברור לי למה היה צורך לסגור את כל בתי־הספר".

על אף חוסר הנוחות, רוב ההורים במחוז לוס־אנג'לס הביעו הקלה על כך שמחלקת החינוך של העיר מתייחסת ברצינות לאיום על חיי ילדיהם. ראש עיריית לוס־אנג'לס, אריק גרסטי, אמר במסיבת עיתונאים כי זו לא הייתה ההחלטה שלו לסגור את בתי־הספר אבל הוא תומך בה: "רק מפני שתקריות לא מסתיימות ביריות זה לא אומר שיש להתעלם מאיומים".

גם במשרד החינוך בניו־יורק התקבלה הודעה דומה, שבה נכתב: "כל בית־ספר באזור יותקף על ידי פצצות גז עצבים, מכונות ירייה ואקדחים. התלמידים ייטבחו ללא רחמים, ואין שום דבר שאתם יכולים לעשות כדי לעצור את זה". אלא שבעוד שבלוס־אנג'לס נכנסו לכוננות שיא, בניו־יורק קיבלו את ההודעה בשלוות נפש והכריזו עליה כ"מתיחה" - הערכה שחוזקה שעות לאחר מכן על ידי ראש ועדת המודיעין של הקונגרס, אדם שיף, שהעריך כי האיומים שנשלחו לבתי הספר בשתי הערים אכן היו מתיחה.