פוטבול: קנזס סיטי בפלייאוף

במחזור החמישי, כאשר ג'מאל צ'ארלס קרע את הרצועה בברך וגמר את העונה, קנזס סיטי נראתה אבודה. באותו משחק היא הפסידה לשיקגו - ההפסד הרביעי ברציפות שלה - ובהמשך ירדה למאזן 5:1. בלי אחד הרצים הטובים בליגה, נראה היה שהיא תסיים איפשהו בתחתית ותתחיל לחשוב מוקדם על הדראפט.

אבל זו הייתה רק תחילת הדרך עבור הצ'יפס הקשוחים. הלילה (א') הם השיגו 13:17 על קליבלנד (12:3), הניצחון התשיעי ברציפות של הקבוצה, ועלו לפלייאוף עם 5:10 מדהים. הגנה מצוינת הייתה הבסיס, ואלכס סמית' היה יציב לאורך כל התקופה כדי להוביל את ההתקפה בביטחון.

על הקאמבק הזה עוד ידובר רבות. קנזס חוגגת(צילום: רויטרס)

לא שהכל היה מושלם מול קליבלנד. הצ'יפס כלל לא השיגו נקודות במחצית השנייה, בה הבראונס התקרבו עם טאצ'דאון של אייזיאה קרוול ושער שדה של טרוויס קונס. אבל שני הטאצ'דאונים במחצית הראשונה, מהיד של סמית' אל ג'רמי מקלין וטרוויס קלסי, הספיקו כדי לפתוח פער שהתברר כבלתי מחיק.

בתחילת העונה לא היה מפתיע להמר על הצ'יפס כקבוצה שתגיע לפלייאוף. אחרי המחזור החמישי זה נראה מצחיק, ואחרי השישי כמו פנטזיה. אבל קנזס סיטי ביצעה את הקאמבק הגדול של השנה, אפילו יותר מזה של וושינגטון שסיימה חזק כדי להשיג את הכרטיס שלה.

קרוליינה (1:14) קיוותה להשיג מאזן מושלם

 בעונה הסדירה, אבל שני מחזורים לסיום, הפסידה לראשונה - 20:13 באטלנטה (7:8). כשהן נפגשו בקרוליינה, הפנת'רס ניצחו 0:38. הפלקונס נשארו מחוץ לפלייאוף למרות הניצחון הגדול, בגלל שאר התוצאות.

אובראיין סקופילד מאטלנטה לא ויתר על ההזדמנות לשמוח לאיד כאשר טען שהפנת'רס "לא יודעים להפסיד", אבל קאם ניוטון דווקא הודה שהקבוצה שלו קיבלה שיעור הלילה. אגב, ניוטון חיזק את המרוץ שלו לתואר ה-MVP כשהפך לקוורטרבק הראשון אי פעם שמוסר יותר מ-30 טאצ'דאונים ורץ לשמונה בעונה אחת.

אריזונה (2:13) עומדת להיכנס לפלייאוף כקבוצה שאפשר לטעון שנמצאת בכושר הטוב בליגה. ה-8:38 על גרין ביי (5:10) היה מלא עוצמה, במיוחד בדרך בה ההגנה של הקרדינלס לא איפשרה לארון רוג'רס לקבל זמן להחלטות. ההתקפה, ואת זה כולם כבר יודעים, מסוגלת למספרים גדולים, ואנדרה אלינגטון אפילו חזר מפציעה כדי להעמיק את משחק הריצה.

קרסון פאלמר מסר שני טאצ'דאונים, ללארי פיצג'רלד ולג'ון בראון, וכאמור, ההגנה הייתה אדירה - ברמה של שני טאצ'דאונים משלה עם כדורים שנשמטו לפקרס, אותם לקחו לאנדזון קורי רדינג וג'רוד פאוורס.

קורי רדינג משלים טאצ'דאון(צילום: רויטרס)

גרין ביי תארח בשבוע הבא למשחק ענק את מינסוטה (5:10), שניצחה את הג'איינטס (9:6) 17:49 ועלתה לפלייאוף. שתי הקבוצות אמנם הבטיחו את הכרטיס, אבל המנצחת תסיים ראשונה ב-NFC צפון ותזכה לארח משחק בסיבוב הוויילד קארד. ששת הכרטיסים ב-NFC כבר הושגו - קרוליינה, אריזונה, גרין ביי, וושינגטון, מינסוטה וסיאטל. וושינגטון תסיים רביעית, אבל גם הקרב בין קרוליינה לאריזונה על המקום הראשון באזור לא הוכרע.

האורחים מניו יורק לא הצליחו לשכנע ברצינות כוונותיהם בהופעה חלשה במיוחד, וההגנה של הווייקינגס חטפה שלוש מסירות של איליי מאנינג בזמן שג'ריק מקינון (פעמיים) ואדריאן פיטרסון התחלקו בשלושה טאצ'דאונים בריצה.

הג'טס (5:10) קרובים לפלייאוף אחרי 20:26 בסיום הארכה מול ניו אינגלנד (3:12), שהחלטה מפוקפקת שלה כנראה עלתה לה במשחק. טום בריידי הצליח להשוות 1.55 דקות לסיום עם טאצ'דאון שמסר לג'יימס ווייט, וניו אינגלנד גם זכתה בהטלת המטבע בתחילת ההארכה.

אריק דקר חוגג עם אוהדי הג'טס(צילום: EPA)

אבל אז, ברגע שלא הפסיקו לדבר עליו הלילה בארה"ב, האורחים בחרו דווקא לבעוט את הכדור ולא לתקוף ראשונים - למרות שאם קבוצה משיגה טאצ'דאון בהתקפה הפותחת, המשחק מסתיים. וזה בדיוק מה שקרה עם כדור של ראיין פיצפטריק לאריק דקר. הג'טס יהיו בפלייאוף אם ינצחו בבפאלו במחזור האחרון. ניו אינגלנד, סינסינטי וקנזס סיטי כבר עלו מה-AFC.

סיאטל (6:9), באמצע התקופה הטובה ביותר שלה השנה, לא הצליחה להתמודד עם סנט לואיס (8:7) בפעם השנייה העונה והפסידה לה 23:17 בבית. זה היה מאבק בין הגנות מהטופ של הליגה, והראמס הראו כמה פוטנציאל מבוזבז יש בהם כאשר השתלטו על המארחת החמה.

פיטסבורג (6:9) הייתה בעמדה מעולה להעפלה לפני המחזור, אבל הפסידה 20:17 בבולטימור (10:5) וכנראה לא תגיע לפלייאוף. יוסטון (7:8) קרובה להבטיח את המקום הראשון ב-AFC דרום אחרי 6:34 קל בטנסי (12:3), אבל אינדיאנפוליס (8:7) שניצחה במיאמי (10:5) 12:18 עדיין יכולה לעבור אותה מתמטית (למרות שהאחוזים אפסיים). במשחק חסר חשיבות, דרו בריז התעקש לשחק למרות פציעה ומסר שלושה טאצ'דאונים ו-412 יארד ב-27:38 של ניו אורלינס (9:6) על ג'קסונוויל (10:5).

וויטן. יוסטון קרובה להבטיח את המקום הראשון ב-AFC דרום(צילום: רויטרס)

יתר המשחקים: בפאלו (8:7) - דאלאס (11:4) 6:16, טמפה ביי (9:6) - שיקגו (9:6) 26:21, דטרויט (9:6) - סן פרנסיסקו (11:4) 17:32.