תארים תחת חקירה
זמן קצר אחרי שתחקיר "ידיעות אחרונות" חשף רשת שעסקה בשיווק תארים אקדמיים מפוקפקים ‑ כולל דוקטורט לשופטת מחוזית בדימוס ‑ פתחה משטרת ישראל בחקירה. בשבוע שעבר נעצרו 13 חשודים במעורבות בפרשה, והחוקרים טוענים כי מדובר ב"רשת מאורגנת ומתוחכמת", שפעלה תוך "זיהום המערכת האקדמית בישראל". מידע חדש מגלה השבוע כיצד חֶברה של אחד העצורים המרכזיים, עקיבא פרדקין, פעלה גם מול סטודנטים ברחבי העולם — מערב–הסעודית וקונגו ועד שוודיה
יום רביעי שעבר, חמש בבוקר. הדפיקות בדלת שנשמעו במקביל בכמה בתים סיימו חודשים ארוכים של חקירה סמויה שניהלו שוטרי היחידה הארצית למאבק בפשיעה הכלכלית (יאל"כ) בסיוע רשות המסים. המידע שהצטבר בידי החוקרים הצביע על חשד לקיומה של רשת למכירת תארים פיקטיביים לישראלים רבים.
בתוך זמן קצר הובלו 13 חשודים אל תחנת המשטרה. בדיון שהתקיים בבית המשפט בראשון־לציון עוד באותו ערב, בבקשה להאריך את מעצרם של חלק מהחשודים, טענו נציגי המשטרה כי מדובר ב"רשת מאורגנת ומתוחכמת", וכי אלה פעלו תוך "זיהום המערכת האקדמית בישראל". עוד נטען כי "לכל חשוד תפקיד מוגדר החל מגיוס והרשמת ה'סטודנטים', כתיבת העבודות עבורם וקשרי הגומלין עם האוניברסיטאות בחו"ל. התארים נמכרו לכל דורש שידו משגת, החל בתואר ראשון וכלה בדוקטורט. לימודים שאין מאחוריהם ולו שעת לימודים אחת בפועל.
"בתארים פיקטיביים אלה", טענה עוד המשטרה, "השתמשו הרוכשים לקבלת טובות הנאה שונות: תשלומי גמלה, הכרה אקדמית באוניברסיטאות ישראליות, יוקרה, קידום וקבלה למשרות בכירות באקדמיה הישראלית ובמערכות שונות בחברה הישראלית".
מרוסיה ועד ונצואלה
החקירה, כך חשפה המשטרה במהלך הדיונים, החלה ביולי 2015. בתחילת אותו החודש פורסם במוסף זה תחקיר נרחב שעסק בתעשיית התארים הפיקטיביים. תחקיר "ידיעות אחרונות" חשף כיצד ניתן לקבל תואר דוקטור ב־5,500 דולר בתוך חודשים ספורים, אפילו ללא צורך בתואר ראשון.
לתחקירני העיתון הוצעו תארים מטעם אוניברסיטאות שונות מחו"ל, רובן לא מוכרות. המוסד המרכזי ששמו עלה שוב ושוב היה אוניברסיטת יורק שבהוואי. התחקיר העלה כי אותה אוניברסיטה נוהגת להחליף כתובת מדי כמה שנים בין מדינות בארה"ב; מי שהוצג כנשיא שלה, ישראלי לשעבר, טען כי הוא כלל לא הנשיא; ובביקור שערכו נציגי "ידיעות אחרונות" בכתובת שבה רשומה האוניברסיטה לא נמצא קמפוס תוסס, אלא רק משרד בבניין משרדים. עוד נחשף כי ישראלים רבים קיבלו תוארי דוקטור מהמוסד הזה, בהם בכירים במשק, מרצים באקדמיה, עורכי דין ואפילו השופטת המחוזית בדימוס עדנה בקנשטיין, שטענה כי פעלה בתום לב והגישה עבודה למי שהציג עצמו כפרופסור.
הדמויות המרכזיות שנחשפו בתחקיר – ונעצרו בשבוע שעבר על ידי המשטרה – הן אברהם אבן חן, נח הלפרין ועקיבא פרדקין.
פרדקין נדון בעבר לשמונה שנות מאסר, לאחר שהורשע שהעביר לחשבונותיו מיליוני שקלים כשניהל רשת בתי ספר תיכוניים. בשנים האחרונות הוא מנהל מוסד בבני־ברק בשם PHD Institute. כשהגענו אליו לפני כמה חודשים הציע לנו מסלול מהיר לדוקטורט. פרדקין הסביר כי שיטת הלימוד היא בהתכתבות או ב'למידה מרחוק', כש־PHD Institute משמש מתווך מול אוניברסיטאות מעבר לים. "יש אנשים שסיימו את הדוקטורט בשנה, ולא מעטים", הסביר לנו.
מידע חדש שאנחנו מפרסמים כעת חושף את פעילותו של PHD Institute של עקיבא פרדקין מול סטודנטים בכל העולם, ולא רק בישראל. מסמכים שהגיעו לידינו כוללים רשימה ארוכה של סטודנטים מרחבי הגלובוס – משוודיה ורוסיה דרך ערב־הסעודית ומצרים ועד דרום־אפריקה, ונצואלה, קונגו ועוד — שנרשמו או נמצאים בהליכי רישום מול אוניברסיטת יורק בהוואי, באמצעות PHD Institute של פרדקין. במסמכים מצוין כי אלה רשומים ללימודים לתואר ראשון, שני, השלמות לתואר ואפילו דוקטורט.
הצלחנו לאתר כמה מאותם אנשים הרשומים כסטודנטים, ומהשיחות איתם עלה דבר מפתיע: אל הלימודים באוניברסיטת יורק הם שוכנעו להירשם, כשהתעניינו בהוצאת גרין קארד (כרטיס המקנה מעמד של תושב קבע בארה"ב) אצל חברה פרטית שמציעה סיוע בכך.
"רציתי להוציא גרין קארד כדי לעבור לגור בארה"ב", סיפר לנו השבוע פול קסונגו, תושב דרום־אפריקה, "מהחברה של הגרין קארד אמרו לי שאם אני אהיה רשום לאוניברסיטה בארה"ב, זה יקל עליי לקבל את האשרה, אז הפנו אותי ליורק. גם ככה רציתי לסיים את התואר השני שלי. מעולם לא שמעתי על האוניברסיטה הזו לפני כן, אבל הרעיון של לימודים מרחוק התאים לי. כשהגעתי לשלב שבו אני צריך להוריד את החומרים וללמוד, נתקלתי בקשיים ולמעשה לא השלמתי שם אפילו קורס אחד". קסונגו סיפר ששילם 6,000 יורו לחברה המסייעת בהוצאת גרין קארד, כשהלימודים ביורק הוצגו לו כהטבה במסגרת ה"חבילה".
פאיסל טאיפור, תושב ערב־הסעודית, סיפר לנו כי שילם לחברה שמסייעת בהוצאת גרין קארד 2,000 יורו ושדרכה נרשם ללימודים ביורק. "האמת היא שמעולם לא למדתי אפילו קורס אחד באוניברסיטה הזו. נרשמתי אליה אחרי המלצה של חברה להוצאת גרין קארד לקראת הגירה לארה"ב. זה היה לפני שנתיים בערך. נרשמתי ללימודי כלכלה מקוונים, אבל לא באמת עשיתי כלום. אני לא יודע באמת משהו על האוניברסיטה הזו או הקשר לישראל".
שמו של אלכסיי אגורוב, בן 36 מרוסיה, מופיע ברשימה שבידינו כסטודנט ללימודי דוקטורט ביורק. גם אצלו, הוא מספר, הקשר עם האוניברסיטה נוצר כשניסה להוציא גרין קארד לארה"ב. "אני לא מכיר את האוניברסיטה הזו ולא שמעתי עליה לפני כן", סיפר כשאיתרנו אותו. "אמרו לי שזה יסייע לאשתי ולי לקבל את האשרה ושזה בחינם, אז נרשמתי לדוקטורט. אבל זהו".
ברשימות מצאנו גם את שמו של א' (השם המלא שמור במערכת), חייל צד"ל לשעבר שגר בצפון הארץ. ילדיו של א' מתגוררים בלבנון, והוא תיכנן להגר איתם לארה"ב כדי שיוכלו לחיות יחד. גם הוא שוכנע להירשם ליורק. לדבריו, נאמר לו שסיכוייו לזכות בגרין קארד ישתפרו משמעותית אם יהיה רשום באוניברסיטה. "אני לא מסתדר עם לימודים במחשב ולא למדתי באוניברסיטה הזו מעולם", אמר לנו השבוע.
אגב, אף אחד מה"סטודנטים" שאיתם שוחחנו לא קיבל עד כה גרין קארד.
בשיחה שקיימנו עם פרדקין ועם בנו אסף — לפני מעצרם בפרשה – הם טענו בפנינו בתגובה, כי "אנחנו עוזרים לאוניברסיטה להביא תלמידים. אנחנו יוצרים את הקשר, עושים את השיווק, מביאים קישורים לאוניברסיטה ומקבלים עמלה על כל סטודנט שנרשם דרך המערכת שלנו".
בא כוחו של עקיבא פרדקין, עו"ד יאיר רגב: "אוניברסיטת יורק פועלת ופעלה בארה"ב כעשר שנים, סיימו בה את לימודיהם למעלה מעשרת אלפים סטונדטים מכל רחבי העולם, ביניהם לפחות 250 ישראלים. אנחנו לא יודעים מי הסטודנטים שטוענים שהם לא למדו".
"יש שלוש אופציות"
בדיון שהתקיים בשבוע שעבר בבית המשפט בראשון־לציון, במסגרת בקשת המשטרה להאריך את מעצרו של עקיבא פרדקין, אמר נציג המשטרה כי הם בדקו אוניברסיטאות שייצג בישראל. "יש שלוש אופציות", אמר, "או שלא קיימות בכלל, או שקיימות ואין סטודנטים, או מכללה ראסמית אבל תארים מזויפים".
עורך דינו של פרדקין, ניר דוד, אמר במהלך הדיון: "מדובר בפרשה, אין מילה אחרת, הזויה ומופרכת. מדובר במי שעומד בראש מוסד מוכר ומכובד". בסיום הדיון הורה בית המשפט על הארכת מעצרו של פרדקין בשמונה ימים.
מעצרו של חשוד נוסף, אברהם אבן חן בן ה־80, הוארך בשבעה ימים. גם את פועלו של אבן חן — שבעבר הורשע במתן שוחד בפרשת אוניברסיטת לטביה המפורסמת — חשפנו במסגרת תחקיר "ידיעות אחרונות". כשפגשנו אותו במשרדו קיבלנו הצעות אקדמיות מפתות, כמו מסלול לדוקטורט שיארך שלושה חודשים בלבד. אבן חן אפילו השיא לנו עצה בעניין: "אתה מכיר את עם ישראל, לא יפרגנו לך שהיה לך מהר. יגידו לך: ממתי אתה דוקטור?... ברגע שאתה אומר צ'יק צ'ק מתחילים לרכל... אז גם כשאתה מדבר (תגיד): 'קרעתי את התחת ובלילה ועשיתי'".
בפגישה המליץ לנו אבן חן על אוניברסיטה בקוסטה־ריקה, ששמה עלה במהלך הדיון להארכת מעצרו. "קוסטה־ריקה זו אוניברסיטה שהיא קיימת, אבל נעשו בדיקות ובשנה־שנתיים האחרונות לא נרשם אף סטודנט ולא מלמדים שם", טען נציג המשטרה בדיון.
בא כוחו של אבן חן, עו"ד ליאור אפשטיין: "להבנת מרשי ועל פי מסמכים שהוצגו, האוניברסיטאות קיימות, הרשויות בישראל מאשרות זאת, ורוכשי התארים הוחתמו על מסמכים המבהירים זאת. הניסיון להפוך אבסורד חברתי לעבירה פלילית הוא עילג".
חשוד נוסף בפרשה הוא נח הלפרין. בתחקיר הוא הודה בפנינו כי את תוארי הדוקטור והפרופסור שלו קיבל מאותה אוניברסיטת יורק בהוואי, שעליה גם המליץ לנו. בדיון על הארכת מעצרו פירט נציג המשטרה את החשדות נגדו: "הוא לשיטתנו הכין את העבודות לסטודנטים שקיבלו עבורן תואר, לא למדו מעולם... יש ראיות שהוא זייף תארים ותעודות".
בא כוחו מסר בדיון, כי הלפרין הנחה וסייע לסטודנטים, "שהם אנשים נורמטיביים כמוהו שבסך הכל רצו לקבל תואר".
לפנייה לכתב/ת 
