בננה בג'ננה

••• מגדלי הבננות בעולם מרגישים קווץ' בלב: מחלה שמתפשטת ברחבי הגלובוס מאיימת לפגוע קשות ביבולים שלהם. כך מדווח אתר סי־אן־אן מאני.

הפחד כה גדול, שכנס הבננה הבינלאומי שנערך בשבוע שעבר הועבר ברגע האחרון מקוסטה־ריקה למיאמי: הבננות הן ענף יצוא חשוב מאוד באמריקה הלטינית, והחשש היה שהאורחים יעבירו את המחלה בחול הדבוק לנעליהם.

המחלה הפטרייתית, הידועה בשם "מחלת פנמה", כבר התפשטה מאסיה לאזורים באוסטרליה, אפריקה והמזה"ת. היא פוגעת במיוחד בזן הקאוונדיש, שאותו רגילים לאכול הצרכנים במערב. ארגון המזון והחקלאות של האו"ם הזהיר שתעשיית הבננות, המגלגלת 36 מיליארד דולר, חייבת לפעול כדי להתמודד עם "אחת ממחלות הבננות ההרסניות ביותר".

בשנות ה־60 חיסלה מחלת פנמה את מה שהיה בעת ההיא הזן הפופולרי ביותר, גרוס מישל. אז אימצו המגדלים את הקאוונדיש, שנחשב למוצר נחות יותר אבל היה עמיד למחלה.

בינתיים מחירי הבננות במערב עוד לא עלו, מפני שאמריקה הלטינית עדיין נקייה מהמחלה. אבל אם המחלה תתפשט גם לשם, הצרכנים בצפון אמריקה ובאירופה יצטרכו להתרגל לא רק למחירים חדשים, אלא אולי גם לזנים חדשים. המדענים כבר עורכים ניסויים.

ותפודים למאדים

••• מאט דיימון, שננטש על ידי חבריו האסטרונאוטים על המאדים בסרט "להציל את מארק וואטני", גידל על כוכב הלכת האדום תפוחי אדמה כדי לשרוד עד בוא החילוץ.

פנטזיה שלא מהעולם הזה? ובכן, ה"וול סטריט ג'ורנל" מדווח בהרחבה כי בפרו עובדים בדיוק על הדבר הזה: מציאת תפוחי אדמה שיתאימו לגידול על המאדים.

חוקרים מהמרכז הבינלאומי לתפוחי אדמה, שמושבו בלימה, בשיתוף עם מדענים מנאס"א, בחרו 65 זנים עמידים במיוחד מתוך יותר מ־4,500 שקיימים בפרו, ארץ מוצאם של התפודים. אלה יישתלו באדמה שהובאה במיוחד ממדבר הפמפאס דה לה חויה, אחד המקומות היבשים בעולם, כיוון שזו דומה לאדמת המאדים.

הזנים שיגדלו בהצלחה יינטעו בשלב הבא בסימולטור שמחקה את התנאים האטמוספריים במאדים.